寂静的寒夜深处传来四更的锣声，惊醒了兀自怔楞的二人，景元帝忙道：“这么晚了，巳正就要出发，一早起来还有各种琐碎繁缛的礼仪流程，快回去睡一觉。”

卫尧臣年轻，熬一晚上也不觉得累，但皇上的话不能不听，便行礼退下了。

迈过院门的时候，他脚步一顿，轻声道：“父皇，其实在外头这十来年，我不觉得苦，真的，没有这些年的经历，我也不是现在的我。”

景元帝的身形颤了颤，待回过神，院门口已没了卫尧臣的影子。

司友亮从角落里走近，“九皇子生性豁达，将来必有他的一番事业。”

景元帝笑着摇摇头，“这孩子，是在安朕的心。把陆铎给他使唤，你先在朕身边伺候着，等新帝登基，你就去南边找他们。”

司友亮立刻直挺挺跪在地上，惨然一笑，“老奴求皇上一个恩典，若有那日，让老奴给皇上守陵去。”

“你……”景元帝叹息一声，“随你。”

天空渐渐收起黑色的大幕，东方出现一片柔和的鱼肚白，一大早，京城各处便忙碌起来。

景元帝命太子代天子，率文武百官给卫尧臣送行。

金灿灿的秋阳下，旌旗蔽日，金戈辉煌，一座座的扎花彩坊从御前街直连到了南城门。三步一哨五步一岗，禁卫军齐齐出动，肃然威武持戈挺立街道两旁。

钟鼓楼的大钟撞响了，悠长深远的钟声在京城上空回荡着，紧接着城里各大寺庙的钟声也响了。伴着此起彼伏的钟声，锦衣卫抬着天子尚方剑，陆铎并数十名军士骑着高头大马，拱卫着卫尧臣的象辂徐徐而来。

看热闹的老百姓哪里见过这等肃然威武的阵势，倒伏的麦子似地跪倒在地，连头也不敢抬。

便是先前认为卫尧臣圣眷不在的朝臣们也不敢小瞧他了：岭南是瘴疠之区，暑热湿气交蒸，一直都是朝臣的贬谪之地，圣旨刚颁发时，很多人都觉得卫尧臣这是明升暗贬，要玩完了。

现在看来，根本不是那么回事！

虽说没有给封地，可人手里有天子剑，去了广东还不是他一人说了算，又让他统领韶关路的商事，到时候海禁一开，财源滚滚来，这可比留在京城只拿俸禄的王爷强出去不知多少倍了！

仪仗队浩浩荡荡到了南城门，卫尧臣携着姜蝉下了象辂，“送君千里终须一别，太子，各位大人，请回吧。”

太子紧紧握着卫尧臣的手，不管是真是假，眼中已充满泪光，“九哥，一路保重，得空回来看看，父皇和我都念着你呢！”

姜蝉听着他们道别，目光无意识地扫过太子身后的群臣，冷不防看到了人群之中的苏俊清。

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