谢临的思绪又回到十年前, 张允中与谢兆谈话时，他也是在场的，往事历历在目。

张允中冷声问谢兆：“怎么, 这件事就这么难决定吗？不做狠心人, 难为自了汉, 你若如此妇人之仁，就别跟着我做事了。”

谢兆颤声道：“可沈德清毕竟是我的亲妹夫，我做出这样的事，还有何面目去见妹妹和外甥？”

张允中冷冷地向谢兆：“不如这样，你若真的想对得起自己的良心，我现在就出面向朝廷揭发你贩卖私盐的罪责如何？谢家若是因此倒了，你难道有面目去见谢氏的祖宗？”

谢兆被逼到绝处, 伏地连连叩首道：“求您放过小的吧，谋害沈德清一事，您不是已经全权交给陈景年了吗，我会装作不知道，绝不会妨碍他办事，只求您别让我手上粘上妹夫的血。”

张允中嘲弄地看向谢兆：“谢兆，事到如今你是真糊涂还是假糊涂，我做的是舍家撇业的事，你们手上不沾染献血，拿什么做投名状？你想要保全谢家，只有这一条路可走。”

谢临在一旁听着只觉得心惊胆战，他是第一次切身体会到了权势的残忍。原来无论是爹爹还是姑父，一旦入局都是别无选择的，张允中逼爹爹大义灭亲原是一石二鸟，非但除了沈德清这个隐患，而且进一步抓住了爹爹的把柄，此后谢家便只能逆来顺受别他利用。

“英英。”谢临上前握住沈琼英的手道：“我知道我们谢家对不住沈家，不论你怎样怨我也是应该的。可当时我们实在别无选择。爹爹这些年一直良心受折磨，所以自姑父亡故后，他身子一直不大好，没多久便辞世了。这些年我也一直在努力替爹爹赎罪。我抛弃张允中另寻靠山，就是不想再受他的摆布。另外我赞助你经营醉仙楼，照顾姑母和益儿，这些都是真心的。”

“不要再提醉仙楼。”沈琼英像是碰触到什么恶心的东西一般甩开了他的手，厉声道：“早知你们父子是我的杀父仇人，我就是死也不会接受你的施舍的。只恨我当初有眼无珠。所做的一切都成了笑话。”

谢临自失一笑道：“果然你是不会原谅我的。你看，如今我的报应不就来了吗，人之将死其言也善，我只想让你明白，我对你是真心的。其实害死姑父之后，张允中一度想除掉你们姐弟永绝后患，是我一再向他保证你们并不知情，他才暂时丢下不提。后来你醉仙楼经营得好在金陵出了名，张允中、谢通政对你更是忌惮，你去年前往杭州买茶，所乘之船就是被他们的人做了手脚，幸而那时我已经有了更大的靠山，一再警告他们不能对你和益儿动手，你们这才能够安然无恙。英英，我做了这么多，不敢奢求你的原谅，只求你能少恨我一点。”

沈琼英忽然打断谢临的话:“你说你们当初别无选择只能杀害爹爹，为什么不选择揭发张允中的恶行？哦，是了，是为了保障谢家的富贵尊荣，所以选择牺牲沈家，不是吗？”

谢临的声音带了几分颓唐：“我承认，我和爹爹没有胆量选择鱼死网破，这也是人之常情吧。”

沈琼英怔了一下，眼中便含了泪：“是了，我不该责备你的，我爹爹不也是当初一步踏错，从此陷入万劫不复的境地的吗？功名利禄原是精致的牢笼，爹爹也没能打破。我这个罪人之女，眼下确实没资格谈什么原谅不原谅。”