和以往不同，沈德清看向顾希言的眼神早已没了往日的脉脉温情，顾希言却浑然不觉，还以为沈德清只是想考验一下自己的决心，忙挺直了身子道：“沈伯父，您的生意出现了波折，此事我已经听说了。请伯父放心，无论如何，我都不会辜负英英的。”

沈德清内心一阵苦涩，终是硬下心来道：“看来顾少爷还是不明白我的意思。历来定亲都讲究两厢情愿，绝没有剃头挑子一头热的道理，是我们沈家不愿意与顾家定亲，自古官商分际，你现在高中探花前程远大，我却不愿落人口舌，让人说沈家上赶着攀附权贵。英英也享不了这样的福气。”

一向亲切和善的沈德清此刻变得陌生起来，顾希言内心十分困惑，却还是强撑着道：“沈伯父是不是听了旁人的闲话，对我有什么误会，我绝不是背信弃义之人，也没有做对不起英英的事，我......”

沈德清冷声道:“顾少爷多虑了，是我这段时间思来想去，觉得这门亲事不妥当。本来按照沈家先祖的意思，沈家子弟是不可与官身结亲的，我终不能违了祖训。”

沈德清将祖训都搬了出来，可见此事绝非儿戏，顾希言一颗心迅速沉了下去，他像是溺水之人抓好最后一根浮木一般，颤声问道：“那么，英英是什么意思，她肯定不同意的吧？”

沈德清怜悯地看了顾希言一眼，决然道：“英英是孝顺的孩子，她说婚姻大事本就是父母之命媒妁之言，一切皆由我做主。”

最后一点希望亦被吹散，虽是盛夏时节，顾希言却觉得浑身上下皆是冷意，他沉默了一会儿，终是挣扎道：“我不信，我想见英英。当面问问她。”

沈德清沉默片刻淡淡道：“顾少爷要见她也不是不可以，不过我劝你不要白费功夫，她更不会答应你的求亲的。”

沈德清看顾希言只是愣愣的不发一言，忍不住起了恻隐之心，放缓了声音劝道：“顾少爷眼下高中探花，想来有不少豪门世族抢着与顾家结亲吧。大丈夫何患无妻，我看你也不必做小儿女态，还是日后前程要紧。”

顾希言恍若未闻，浑浑噩噩从沈德清的书房出来，只听得淅淅沥沥的声响，有几滴清凉的雨点打在脸上，他浑身一颤，才发现下雨了。

顾希言并未带伞，就这样冒雨一步步向内宅走去。那雨一开始尚细若游丝，后来便渐渐紧起来连成了线，等到了沈琼英的住所，他长袍已被雨水打湿，沈琼英的乳母张嬷嬷迎上前来，撑开油伞为他遮住了疾雨。

顾希言并未留意张嬷嬷脸上的表情，却听她低声道：“顾少爷，我们小姐让你回去，她说和你本就无缘，让你忘掉她好了。”

“我不信。”顾希言上前欲推开房门，却被一众下人紧紧拦住，他提高了声音道：“英英你出来，我们把话说清楚。”