九妹还没跑到恒娘身前，就地一个滴溜溜打转，冲回去与宣永胜理论起来。

三娘把事情交代清楚，带了九妹离开。快到巷口车马行处，忍不住回头看一眼。

恒娘从屋子里出来，手上捏紧夹袄的衣领，站在门口，仰脸望着那块铁链锁得牢实的匾额。姓仲的秀才仍是布巾青衣，负手于后，默然立在她身边。

夜色将起，黄昏最后一点光洒在两人身上，渐次晦暗。灰土路面上，人影斜长。

也不知过了多久，身后忽然传来话声：“东家，这里就是周婆言报馆。”

男子声音，有着奇怪的口音。

恒娘心中一动，转过身。

数尺外，站着两个男子。为首那人体格高大，约莫三十出头，穿一身松绿暗花圆领绫衫，长得天庭饱满，五官端正，嘴角不笑也带三分笑意。后面跟着个四十来岁的短褐仆人。

那人也上下打量他们，举手打断仆人说话。朝恒娘一抱拳，笑问；“请恕冒昧。这位娘子，可是周婆言，薛主编？”

薛恒娘点点头，问道：“请问阁下是……”

那人微微一笑：“初次见面，无以为敬。谨奉三份薄礼，还望薛主编喜欢。”

——

宣永胜见恒娘有客，披了蓑衣，出门去了。他最近与两条街外的一个寡妇打得火热，原本老早就灰了的枯木桩子，新近冒出些羞怯的嫩芽来。

恒娘请了来人入内就坐。

此人自称姓曾，名泰，是打南海郡来的布商。他身后的仆人白日来过，对地头颇熟，不用主家吩咐，自己便去屋后角落看着炉子烧水。

“三份薄礼？”恒娘心中有几分明白，问道：“今日来送家具的是你？常言道，无功不受禄。你我无亲无故，这样的大礼，我不能接受。请问阁下，破费几何？”

仲简点了一盏油灯，放在桌上。门外尚未黑透，灯光便不甚亮。正好听到她问价钱，忍不住借着这光看了她一眼。

屋里整套家具置换下来，可不是个小数目。她打算如何筹去？

不由自主，就开始盘算起自己的小金库。皇城司俸禄不低，他除了那一项大头，并无其他开销。数年下来，堪称积蓄颇丰。

自觉自己能够替她出得起，心下大定。

曾泰一摆手，笑道：“这只是一点小小心意，薛主编无需在意。”

恒娘见他不肯说，只好暗中决定，到时候去市面上问一圈，按最低的报价算给他。