……

因为乡试，琼宁这几日热闹的很，码头不断有各个县以及其他州城的生员船只往来，船沿边插着旗帜，上面写了奉旨陈留郡乡试。

旗帜为船只增添了几分威风和肃穆。

京里来的主考官直到这一日才被生员学子所知，听说是位陈姓老翰林，除了姓氏，其他消息一概没有流出。

时间一转眼就到了八月八日。

这日清晨，不过才寅时，鸡鸣三声，众多生员就已经汇聚在贡院大门外，大家安静的排着队，准备着一会儿的搜身入场。

因为人多，官府并不肯众人提灯笼，唯恐出了什么火势意外。

天光未亮，幽蓝的星空还带着夜的宁静，贡院大门两边陆续燃起了几盆火，火光明亮，火舌时不时的舔邸，似爪牙一般的张舞着。

每个火盆旁边，都有专门的衙役守着，他们穿着皂衣，腰间配有一把弯刀，衙役背着手，一个个目视前方，颇有气势。

火光照得贡院这一片如白日一般光亮……

宋延年和白良宽跟着孔训导身后，和他们一起的还有多名府学同窗，林辰钰也在其中，大家点头致意了以后，便沉默的排起了队伍。

孔训导确认完每一个生员身份，他捻了捻胡子，一向严肃方正的脸上有了一丝柔和，他看向这次参与乡试的生员，温声道。

“不用紧张，大家好好答题好好考试，将自己的水平发挥的最好，就是成功了。”

“我在这，先预祝各位前程似锦，蟾宫折桂。”

宋延年等人向孔训导拱手作揖。

三次钟鼓响起，贡院的大门缓缓打开。

队伍蜿蜒，生员们一个个来到头门接受搜子的第一道检查。

宋延年发现，这次搜子们查的更严了，听说只要能搜出一个生员有携带违禁品，府衙便奖励搜子三两白银。

银子的魅力和动力是巨大的，搜子们查的仔细又细腻，各个不苟言笑，考篮中的食物更是掰开来，捏得又细又碎。

宋延年看着篮子细碎的炊饼，突然不是很想再吃了。

他从搜子手中接过准入的竹牌，这才往前走，来到仪门处接受搜子的第二道检查。

如此严格后，才到了龙门，正式进入贡院。

宋延年拿着自己的号牌，找到自己的号房，此时日头已经偏西了，钟鼓声响起，贡院大门关闭。

夜里，宋延年躺在拼好的粗陋床上和衣而眠，他今年又长高了许多，这号房对他来说，也已经显得狭窄了。

第二天简单的洗簌后，钟鼓敲响，衙役们穿梭在号房间，开始分发卷子。

宋延年拿来卷子仔细研读题目，这一场考的是四书题和诗题，他在心中打了腹稿，待心中有底，这才开始提笔作答。