穆空青想了想那小孩衣袖间露出的细白手腕，摇了摇头：“他不是普通人家的孩子, 瞧他那模样, 也必定不是真的意外遭难。”

若他当真是意外遭难，身上又带着秦家人的名帖, 随意在城中找一处秦家的产业递上名帖、说明境况便是。

何必在路边做那可怜相。

穆空青是真的半点都不想和那群龙子凤孙扯上干系了。

院试在即, 他有心关照这等别有用心之人，不如忧心忧心自己呢。

院试分为正试和覆试两场，从时间上看，比府试更简单些。

首场正试考两天, 试四书文、杂文各一篇。

正试过后隔日发草案，草案只写座号不写姓名，取中者方可参加覆试。

覆试两天，试策论、制帖诗各一篇。

覆试后拆弥封, 写姓名，榜上有名者录为“生员”，亦是俗称的秀才。

秀才分三等，第一等廪生秀才，即领朝廷米粮，可为童子试作保。

第二等增生秀才，不领米粮，也无甚特殊。

前两者都有定额。

唯有这第三等的附生，也称附学生员。

不止是过院试者可为，若是有那等才学特殊之人得入府学，也能称得上一句附学生员。

因此，这附生生员便是不定量的。

而院试虽为提督学院主考，评卷人却多了书院山长及幕友，还须得是五百里外，同本地无甚牵扯的声明斐然之人。

院试同府试一样，考生除考引外任何外物不得带入场内。

八月里的天气燥热，还要在考场中过夜，穆空青索性找了跟长布条做腰带，还在布条上剪了个口子，届时撕一块下来，权当是擦汗巾用。

倒是福伯给他寻了不少薄荷来，提前将穆空青的衣衫浸入了薄荷制成的浆液中，浸泡几日之后清洗晾干。

穆空青嗅了嗅，味道并多不重，但确实可以提神醒脑。

院试开考这天早上，照例是天不亮就得出门。

院试的参考人数较之府试更多。

本届得中者淹在这汪洋人海中，连个影儿都瞧不见。

穆空青甚至看到了不少两鬓斑白的老者，依旧站在龙门前，眼中是希望与绝望交织。

还有那一身落魄面色苍白的中年文士，将前来规劝的妻儿老小斥退，撑着病体执着地盯着那扇龙门。

更多的，是意气风发的青年书生，有三五成群高谈阔论者，亦有面色郁郁踽踽独行者。

夏日里大家穿得单薄，因此人虽多了，可入考场却比先前更快。

院试不分提堂号，可巧的是，沈墨的号房刚好便在穆空青边上。

见穆空青入了考场，沈墨还心情颇好地同他招呼了一声。