眼看着府试将近，穆空青进步飞速，时不时还借着佥事家的演武场，跟着周勤周武活动两下，心情也是一日好过一日。

却不知有些地方已经闹翻了天。

先是清溪县辖区内忽然陆续有店铺关门，主家不是去寻亲了，便是家人重病了。

再是清水镇里遭了一伙飞贼的惦记，已经有不少人家夜里听到动静，说是有人在翻箱倒柜。

最后也不知怎么了，城外竟连着几天都能发现尸首，还都是些尸骨不全又衣衫褴褛的。

有人猜，怕不是有别地遭灾了，又有一波流民逃到了清水镇附近。

流民的传言散到了底下的村落，穆家村立刻组织起了村中青壮巡视，又在村外重新架起了篱笆墙。

此时恰逢清溪县县丞夫人重病，县丞便直接将女医馆中的医婆请到了家中。

爱妻心切的县丞大人为留住爱妻性命，执意将人留在府中暂住，是以女医馆需得关闭一阵。

这般纷乱一直都未停歇，却也没有再波及至穆空青。

穆空青就在府内窝着不动，直到府试那天，才在周勤三人的看护下，前往府试考场。

府试不同于县试。

卯时一刻考场开门，入场先是龙门前一道初查，除考引外任何外物不得入。

初查过后，有提灯小童将考生分别带入考场，考场门前再复搜身。

过了这二道搜，才能进入考场，跟着考引寻到自己的号房，各县县试前十者坐“提堂号”。

府试共考三场，一场帖经，一场杂文，一场策论。

前两场只考一天，考完即可出贡院，只有最后一场策论需在考场内过夜，被褥等物也皆由考场提供。

三场过后统一发案，取中者得童生功名，可参考院试。

穆空青原以为，有了先前县试打底，自己应当也能估量到府试参考人数之众了。

可没想到，那黑夜里一条灯火长龙，还是让穆空青目瞪口呆。

清江府下辖六洲二十二县，按每场县试只录五十人来算，府试参考者也有过千人。

可每场府试取中者却不过一百人。

提堂号都取不满。

大浪淘沙，不外乎如此。

原先县试时，他还曾担心府试时又叫人缠上，还特意与人提出赌约。

现在看来，能在考场外遇上，那才是奇事一桩。

四月里已经带了几分暖意，不至于如先前一般，搜个身便被冻得浑身僵直。

提堂号在考场正中，穆空青作为县案首，位置自然也是提堂号中最靠前的地方。

这坐提堂号，有好处自然也有坏处。

好处便是考场内提供的笔墨食水，皆是先送这里。