“诸位先生还请帮本宫看着这些人。”

“殿下放心，有我等在，必定不让殿下有后顾之忧。”

徐琮拱手一礼。

季南嘉与刘秉扮作行商的夫妻，车架的车徽一直都是周氏的，但是进湘阴的行文却换成了旁支的。

刘秉换了一身藏青锦袍大衫，束了高冠，麦色肌肤虽不符合如今盛行的文弱审美，却显出他的健壮与挺拔，眉目深邃棱角分明，面部硬朗的线条显得这个人难以接近。

季南嘉暗叹，要是在现代娱乐圈，这样的力量美男必定吸引万千少女为之疯狂。

待到城门口时，城门守卫看着马车不由两眼放光，检查知道只是一个行商的旁支目光更加放肆，上下打量整个队伍。

几人相互交换着眼神，问清入城缘由便放一行人进了城门。

季南嘉不由回想起城门守卫的目光，轻声询问刘秉：“将军可发现他们看向我们犹如什么？”

刘秉沉声道：“待宰的羔羊。”

季南嘉不由忧心，自打湘阴事态逐渐严重，她就下令让他们蛰伏不要冒头，难不成姜怀已经丧心病狂到不仅欺压流民，连往来的商队都已经下手了？

目无王法，胡作非为，这就是东齐的官员，这样的朝廷，难怪会被覆灭。

朝廷式微，所以地方官才敢如此肆无忌惮。

“岂有此理！岂有此理！”季南嘉看着街上的百姓，行人稀少，街道也是破烂不堪，衣衫褴褛者居多。

行人宛若行尸走肉，不见孩子妇女，城内弥漫一种绝望与萧条。完全没有一个城郡该有的鲜活与热闹，这样的场景甚至不如季南嘉之前途径的几个小县城来的热闹。

麻木的行人望向季南嘉等人的车架，有些人眼里还带着对他们的一丝怜悯，有的人则无动于衷。

“周家好歹是太后母家，即便是旁支姜怀也定会派人前来，我们要做好准备，将军可要好好演好这场戏。”季南嘉低声道。

刘秉点头，他只是在湘洲边境解救一下百姓，也不好动作太大，西江如今缺人缺粮，春耕都成问题，而这姜怀，为饱自己私欲，好好的一个湘阴竟成了一座牢狱？

何其丧心病狂！

朝廷何等无能与腐败？

二人心情都不是太好，等到达地点便招来部曲商议，跟随刘秉的也就十人，其他都在原地待命。

秦明这个季南嘉的部曲首领带着两个人进了门，见到季南嘉便躬身行礼。

“属下等叩拜殿下恭安！”

“无需多礼，速速把详情与我们细说，对于怎么排兵布阵本宫不懂，还望诸位细细商议，尽全力保全百姓安危，若出意外，即便失败也不要让百姓有太大损失。”季南嘉连连挥手让他们赶紧开始。

秦明拿出湘阴的城内布防图，“城东都是百姓聚集之地防守最弱，城西则是商贩等豪强聚集之处，城北是郡守府衙，防卫最为严密，城南则是城防营，都尉参荣与姜怀沆瀣一气，城中但凡有点姿色的女子都难逃此人之手，早年还算英勇，近年享乐，大不如前，不过此人不可不防。”

……

待商议的差不多门房来人，说是郡守大人知晓周家郎君来到湘阴，为表地主之谊特郎君请晚上赴宴。

季南嘉让人应下，看向刘秉：“我扮作童子同你前去，我少说话！”

刘秉挑眉，倒是有自知之明。

一切准备就绪，只待晚间赴宴。

申时

一到城北发现与城南那一块儿进来的区别真是天差地别，此处都是当地豪强领着婢仆赶着牛车赴宴。

姜怀此人与季南嘉所想不同，原以为是个贪的肚肥脑圆之辈，没想到看着还挺仙风道骨。

当地豪强纷纷献礼，捧着姜怀，都是祝贺他近来又斩杀了一批山匪，歌颂他安定了湘阴治安。

“诸位抬爱姜某了，湘阴是否安定还得靠诸位配合本官。”

“我等必定跟随郡守大人！”众人呼声道。

“本官深感宽慰。听闻西江周氏郎君也来了湘阴，不知是哪位？”

刘秉反应过来立马起身：“郡守大人！”

姜怀摸着胡须和蔼的点了点头，“郎君一表人才，不亏是周家子弟。不知郎君前来湘阴所为何事？”

“一则为夫人求医，二来家中新到一批绢布，听闻湘阴桑业颇负盛名也是想找个能提供货源的伙伴。”

姜怀眯了眯眼，“怎么西江各郡都没有郎君看得上的？”

刘秉苦笑，“家中大兄掌事，我夫妻二人也不过是想寻个出路。”

姜怀沉思，身旁议曹低声讲述刘秉被编造身份的信息，与兄长略有摩擦，打算单干的青年，周家即便没落，可是其家中的丰盈程度也是令人眼红。既是肥羊，若是能与之交好亦有可能是财神爷，端看郡守大人怎么选。

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