西方列强囿于战场, 英法诸国又欲谋求友邦联手抗德，哪还有余力干涉远东诸国的纷争？眼下便是侵吞中国的最好时机——先占据山东吧，再趁乱解决满蒙悬案，待西洋人的大战结束, 那古老而孱弱的中国便是大日本帝国的中国了。

日本军政二界全动了起来，德国投降当月，日本大隈重信内阁便迅速通过《对华交涉训令提案》, 其中明确罗列了对华“二十一条”要求；12月3日, 日本外相加藤高明依据此提案向日本驻华公使日置益发出了训令，要求其与袁政府交涉, 迫其接受二十一条。

泱泱中华原本就阴沉惨淡的天……再一次黑云压顶。

与此同时, 身在北京的白清平总算从“停职自省”中解脱出来官复原职了，当下便欢喜地修书一封寄到沪上告知父亲——他父亲又怎么会不晓得？此番喜事可是用十五万大洋的公债换来的，比旧朝廷买官鬻爵的价格还要高昂上许多呢。

幸而这笔钱财总算没有白花、到底还是为长子争来了一份好前程，且听文官处那头传来的消息, 日本公使近来与大总统频频接触，负责外事的官员都已忙得焦头烂额，兴许……那件众人早已心知肚明的大事，过不多久便要发生了。

到时候国家会有什么变动？大总统会不会需要更多的钱？倘若他再次开口……白家还能有余力应付么？

白宏景心中的愁闷累积得越发多了, 人也一天一天憔悴下去，幸而他那鲜嫩的三姨太如今终于回到了他身边，算是给了他一点难得的慰藉，就算没有精力与之同享鱼水之欢，只闻一闻她那令人迷醉的香气、听一听她那如莺如燕的声音，也是可以延年益寿的人间快事了。

他是越发爱往红江花园跑，有一段日子甚至连续小半月都住在了那里，陆芸芸也会拿捏人，一边撅着嘴娇滴滴地抱怨之前被白清嘉赶到北京饭店去住的旧事，一边又温柔体贴地给自己满头白发的丈夫熬煮滋补的汤药，还蹙着眉十分担忧地问：“我才在北京多待了几个月，老爷怎么就憔悴成这副模样了？是不是大房的太不省心、把你气着了？”

这话里藏的挤兑可一点也不隐晦，倘若从别人嘴里说出来必然会惹得白老先生不快，可他这姨太太年轻不懂事嘛，说这些酸话也无非是在闹小女人脾气，不单不可恨、还有些可怜可爱呢。

“最近的确生了些是非……”白宏景沉沉叹着气，多的话却也不再说了。

陆芸芸瞅着他的脸色，眼里隐约划过一抹暗光，她垂下眼睑遮掩着，又体贴入微地给白宏景倒了一杯新茶，在对方接过后才试探着问：“听说老爷之前为买公债卖了不少厂子，也不知如今手头的资金还充不充裕？倘若有要用钱的地方……我这儿倒有一个法子。”

这话可真让白宏景失笑了。

他这小姨太太花钱如流水，每个月单是买新的衣服首饰就不知道要花掉多少，哪里晓得挣钱的艰辛？只是个会花钱的主儿罢了。他全然没把她这话放在心上，全当个笑话听了。

陆芸芸也看出了白宏景的轻慢，又开始撅嘴闹脾气，人从他怀里脱出来，抱起手臂义愤填膺地说：“怎么了怎么了，我就不能为咱们家上点心出点力了？明明都是心疼你，却还要被你瞧不起——哼，既然这样你还来我的红江花园做什么？干脆回白公馆跟你那心肝儿大房待在一起算了！”

--