一路行来，出了偏院，眼前花厅四敞，水晶帘半收，花木拥簇，盏盏灯笼垂如累果，风摇灯影，影影绰绰，人间仙境一般。

姬明笙拆了簪环，赤着足，披了件寝衣，无一色脂粉，灯火中却更显眉翠唇红，威重难料。何秀恍恍然生起：她能定自己今生的生死，亦能定自己来世的来去。

“我……奴……奴婢磕见公主。”何秀心慌之下趴跪在地上，瑟瑟发抖。

姬明笙见她吓得不轻，道：“何娘子。”

“奴奴……婢在。”

姬明笙道：“你是良家女子，为了葬父方才卖身为奴。”

“是。”

姬明笙看她仍旧低着头缩成一团：“因着种种事端，你眼下无着无落，但也有两个去处，一便是随驸马身侧，当他的侍婢；二便是放你归家，你也是受了牵累，李家许的五十贯你自留着，我再与一间屋舍，好叫你有安身处。”她笑，“你择一便好。”

何秀怔愣，慢慢抬起头来，看了姬明笙一眼，又慌得低下头去，只不知如何去择，无措之间又想起那个叫秦音的女童与自己说的话，欲待说自己要归家去，却口如糖黏，怎也张不开来。

姬明笙也不催她，冲阿软招招手，阿软便三步两跳地蹦到在她跟前，姬明笙抬起她的脸，叫青黛移灯过来，伸手在她嘴边一抿：“这是偷吃了什么了？”

阿软扒了几下自己的嘴，吐吐舌头，嘻笑道：“公主前几日赏的芝麻松糖。”

姬明笙看指尖一粒小小的芝麻：“这都几日了，早受了潮，何时有了囤食的毛病？”

阿软晃晃脑袋：“奴婢不喜松脆的，特地放潮了才吃。”

姬明笙失笑：“怪脾性，倒似我养不起你。”

阿软又是一笑，顺势歪伏在姬明笙脚边，她一动，铃铛就是一声叮铃。

姬明笙揉揉额角，摇头道：“青黛出的主意，让你们挂这些铃铛，直吵得人头疼。”

阿软听闻，取下铃铛放在一边，和青黛相视一笑，当初公主还说有趣呢。

他们这边说着笑着，落何秀耳里，只觉字字都是煎熬，左摇右摆，无论如何选都是错着，自己好人家女儿，不得已才卖身，竟能清清白白归家去，又有屋舍，手上亦有银两，尽可过得好日子。可……可是，她亲人已逝，孤女一个，无所凭依，又哪有家可归？做了奴仆，又似心有不甘，伺侯人的玩意，生生死死都不是自己的，似比家去更艰难……

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