福来示意车夫行得快些：“夫人不必往心里头去，这闲话传着传着自然有消弭的那日。”

陆芍秀眉紧蹙：“分明是他们刺杀厂督未果，咬毒自尽。怎么到了他们嘴里，就成厂督赶尽杀绝、滥用极刑？”

她虽然不懂时局策令，也不知朝中反复争论的赋税究竟是怎么一回事。可那二人分明着仵作验过尸身，确实是咬毒而亡，旁的她不知道，只单就此事而言，她瞧在眼里，方才的谣传确实胡话连篇、昧天谩地。

陆芍正值气头，福来早已见惯不惊。正如厂督所说，横竖早已恶名在外，多一桩少一桩又有何妨。

“夫人若是听着不适，小的这就着人去堵住他们嘴。”

陆芍确实是想堵住方才那人的嘴，可是堵得住一人，堵不住天下悠悠之口。

如今这些谣传走街串巷似的敲开各户人家的屋子，倒灌入众人耳里，近乎所有人都在议论此事，且是一副言之凿凿、煞有其事的模样。

马车复又行了一程子路，方才的谣传一易再易。陆芍竖耳去听，只听见有人窃声道：“听闻那阉狗手段极其残忍，从脊椎处落刀，一分两半，皮肉分离，活生生地剥下一层人皮来。那二人应是士人，极有风骨的，落在阉狗手里，纵使受以严刑，痛心入骨，也咬牙切齿的，没喊一声疼。”

路人叙述详尽，听得陆芍大惊失色，胃里一阵翻滚，面色青白。

福来倒是听过活剥揎草的酷刑，行刑者剥皮之后还要碎磔其骨肉。只是这种刑罚极为少用，鲜少传入百姓耳里。

也不知是谁有意为之，妄以谣传施压，激起民愤来。

“小的这就嘱人去查。”

陆芍却制止了他，她强忍不适，开口问道：“厂督可是去薛先生的私塾了？”

福来应是：“薛先生告假一日，今日是要讲学的。夫人想见掌印？”

陆芍抿嘴不作声，思忖片刻，仍是决定调转车马，往薛先生的私塾赶去。

私塾有统一的散馆时辰，陆芍去的早，寻常也无法进入，只得寻家茶馆静静候着。

茶馆这地最能滋生闲言碎语，今早知晓的事，不过片刻，满堂皆知。

污秽肮脏的言辞一句句地钻入陆芍的耳里。

她未入提督府时，也曾听过厂督的恶名，彼时也觉栗栗危惧，不似今日，她竟然油然想要站出身，同他们辩驳几句。

亏得福来拉住了她。

“夫人其实可以在府里等着，厂督散学，自然是要先回沂园的。外头人多嘴杂，仔细污了夫人的耳。”

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