薛湛水平日极少夸人，今日耽搁了一些时辰。

久到连靳濯元自己听了都觉得臊得慌，他喉间轻咳了一声，站在案前的薛先生总算翻开书页开始讲学。

其实薛先生授课并非一言堂，他说几句便会停下来，着塾生辩上一辩。

从言说中最能归纳塾生的主张，靳濯元抬眼听了一会儿，发觉他们虽然情绪不显，话里话外却都是对当下世道的愤懑。阐发主张时，难免要拿事例佐证，便有塾生以北地雪灾灾情说事。

凡是天灾，非人为可以避免，可却能同帝王的德行并提。

王者父母天地，为天之子也「1」，理应修德与立功。若是天降灾祸，那便是帝王德不配位、应由贤者居之。

塾生自然不敢将这些话敞开来说，可若细细分辨，又何尝不是这个意思。

诚顺大骇，偷偷去觑靳濯元的神情，这些塾生所骂，不仅仅是魏辞的怯懦，更是魏辞背后那个把持朝政的奸宦。

而这奸宦，竟然只是以手撑额，饶有兴致地听着他们的主张。

不多时，堂上辩论声四起，有塾生瞥见靳濯元迟迟不作声，便点名问道：“汴州是天子脚下，陆兄身处都城，可有甚么不同的感受？”

“我在汴州，时常听着司礼监掌印的恶名，他的名声可比圣上响亮。听闻前段时日，他不顾方才稳固的社稷，一力推行赋税改革，引起各地州县的不满，凡是反对阻碍者，都没落得好下场。这不，尚有不怕死的，去刺杀他，最后人没杀成，反将自己的性命搭进去了。”

他骂自己时，义正言辞，脸都不红一下。

说到这儿，堂下瞬时炸开了锅。

薛湛水原先只是静坐着听他们辩说，陡然听了靳濯元的话，面上染上了一丝悲戚。

这抹悲戚被靳濯元捕捉了去，他盯着薛湛水继续说道：“都道天下贤者居之，可是贤者谓谁？”

萧氏气数已尽，已无能承大统的宗亲，倘或天下易主，那这贤能之主从何而来？

塾生仍要辨说，薛湛水却起身，比了个静声的动作。

后边授业，薛湛水语调平平，已没了先前的劲头。直至散学，他突然声称身子不适，取消了明日的讲学。

靳濯元盯着他的身影，眼神微微眯起。

一众塾生上来围绕着靳濯元，询问他今夜是否有空，若是得空，可一道去滨鸿楼吃酒去。

余州不是小地方，却离皇城有段距离。有些消息传递缓慢，诸如先前靳濯元所说的刺杀一事，就尚未传至他们耳里。如今身侧自有个从余州来的塾生，且这塾生颇有见地，三五文人凑在一块，谈天吃酒，也是一幢风雅之事。

靳濯元破天荒地没有推拒，他只是嘱咐诚顺，紧盯薛湛水的一举一动，顺道回趟沂园，告诉陆芍，今夜不必等他。

*

诚顺回沂园时，陆芍正祭拜回来，大抵是哭过的缘故，眼睛红红的。

他将厂督的话如实带给陆芍，陆芍一听滨鸿楼，就猜着他同塾生吃酒去了。

只是她从未见过靳濯元饮酒，问了诚顺和福来，二人也说从未瞧过。