圣上曾赐郑世芳黄巾，他自比谢述，将黄巾披在身上做战袍，打起仗来又跑得比谁都快。杜舒兰听得瞠目结舌，没想到这位“郑千岁”敢如此嚣张。

这一战郑千岁差点回不来了，是窦勉口中的表哥郭素救了他一命。想必就是为了答谢救命之恩，才特意来送谢礼。

原本这个郭素在窦家地位尴尬，窦老夫人甚至想撵他出府，因为他的身世来历皆不体面，又冷面冷心。

窦家老夫人出身于襄州马氏，与窦老太爷青梅竹马，两人早早便成亲了。后来窦老太爷来奉都赶考，入仕后便将全家都接来了奉都。夫妻二人几十年始终相敬如宾，府上只有一个通房崔芯，是打小儿就服侍老太爷读书写字的。后来上峰又送了个妾，窦老夫人便做主将这两个房中人都抬了姨娘。

崔芯谨小慎微，在窦老夫人连生下两个儿子之后才敢有孕，也连着生了两个庶子窦晏章和窦晏平。可惜孩子还没学会说话，一场急病人就没了。两个孩子都记在了老夫人名下，也如嫡子一般教养。

送来的这个妾名叫何芬，生得纤细柔弱，生头一胎女儿时难产几乎没了半条命，因此伤了根本，此后再也没能怀上。女儿取名窦晏宁，也随了亲娘的性子，见人就低头垂眼，老夫人一千一万个瞧不上。后来老夫人旁支的外甥郭兴走商进奉都，顺路来给她拜年，竟与窦晏宁瞧上了眼。

窦晏宁活了十几年第一次这么硬气，死活要嫁给郭兴，宁愿陪他走南闯北。对方是自己的外甥，油嘴滑舌不靠谱，窦老夫人又气又愧，只好帮着何姨娘添了些妆，将庶女嫁了出去。

又过了几年，郭兴带着五岁的小郭素来奉都，哭着说窦晏宁病死了，埋在外地，打秋风一般又吃又拿，在窦家住了一个来月才走。

窦家上下都没想到，十一年后，郭兴居然又带着十六岁的郭素登门求接济了。何姨娘拿出了自己所有的积蓄，求老夫人将郭兴远远打发了，将郭素留下。往后这孩子的吃穿用度，她卖绣品也能养活。

窦老夫人不落忍，嘴巴虽毒，但还是遂了何姨娘的愿，派人将郭兴狠狠打了一顿，让他拿着钱留下孩子滚出奉都，不然就打断他的手脚拔了舌头扔去猪圈。郭素便得以留在了窦家做表郎君。

结果同年冬天郭素生了一场病，老夫人身边的苏音留了个心眼悄悄问了大夫，才知道这孩子绝没有十六岁，也就十二三的样子，只是个子生得比同龄人高。派去寻窦晏宁尸骨的下人也带回了消息，说真正的郭素早夭，孩子是郭兴捡的，还让他做过杂耍讨钱。

何姨娘听到真相之后却跪求老夫人将孩子留下给她做个念想，施舍他一口饭吃，哪怕留在家里做个下人。老夫人怜惜何姨娘早早丧女，也就睁一只眼闭一只眼，让这孩子依旧顶替着郭素的身份，还是算作十六岁，给何姨娘养老送终。