见到葛夏这副模样的我已没有任何脸面留在阿照身边了，葛夏是全心全意爱着阿照的，就算看到了她的阴暗面也决计不会放手吧。而我也正如葛夏所言，不止一次地伤害她，害她遍体鳞伤肝胆俱裂的皆是我。

我无心了解吉利支丹信奉的教义，但在那之中有一点是我确实知道的。无论是我、阿照，抑或是葛夏，我们的背德之行在那份渡来的教义里是弥天的禁忌[ 同性恋在基督教中是有罪的。]。受洗的葛夏一定比我更清楚这一点，但她依旧如此日日祈祷，甚至愿意为了救阿照献出自己的生命。

她已经能为阿照不管不顾了啊……

北条真彦杀掉了太多僧侣，佛祖还会容下她吗？在佛宗眼中，她如今忍受的一切都是一种因果轮回吧。她是要被业火烧尽的，我这样的罪人也是。

所以到最后，若我还能做出些什么偿还自己的罪孽，必然就是将孤身在出羽国忍受流刑的阿照救出来、而后永远退出她的人生。

从尾张快马加鞭直奔出羽不会费太多时间，只是我需做下充足的准备。

自从土岐晴孝被杀，近畿地区便乱成一团，北条家的背叛也令原本拥立幕府的其他大名骑墙不下。失去了最为关键的一条臂膀，今川家指不定会就此衰败。这群名主早就想着取今川而代之，从前的臣服模样不过是委曲求全之策。

而在播磨国联合纪伊杂合众从西面和南面同时进攻畿内后，今川纯信便将东海领国驻守的军队调派到前线填补空缺，但他终究是兵马充足，依靠剩下的士兵及武士把守自己的老家还算得上是绰绰有余。

今川纯信是个极其谨慎之人，尽管幕府在前线略显颓势，他仍没有把大队人马从远江国派过来。他的近臣获封了上野和下野两国，现下也正留在领国替他把守东北要冲。

我在甲斐国稍作调整，又顺道去善光寺见了成田氏贺第二面，我告诉他我一定会救出他的女儿。其后我与一直在东线替我搜集军情的父亲交谈许久，再将幕府军如今的情况写入密函知会播磨方面。

这无疑是一场经年累月的持久战，既不可贸然攻入京都，短期内也只能与纯信互相消磨兵力了。我在信中如是写道，那须家等了几十年，如今终于能与幕府开战，自是不会争这一朝一夕了。

费了这些许精力，等我步入出羽国境时已是第二年正月了。往年年年都要遵循的新年初诣到今年便要荒废了吧。

出羽原为远国[ 远国：在令制国的划分中，离京都较远的一般都会被划分为远国。]，也就没有在此次合战中出兵——水野守护代家正在这冬日中韬光养晦，然本道寺馆却遭重兵把守。流放虽是重罪，但被处以流刑者一般都能得到监督者家的妥善关照，有时还能出门放风游猎。可本道寺馆的门户被水野氏封堵得水泄不通，守护代大人的亲弟弟更是在这里日夜看守，今川纯信对于阿照谋反的怒火可见一斑呐。

如果不是出羽丘陵下了雪，我一定会选在夜间造访此处。不过即便是白天，泉也趁着守卫换班的时间将我送进了关着阿照的屋中。然而为了不引起其他麻烦，轻装简行的我便什么也不能带进去，连匕首都不能。

这里简直就是座实实在在的监牢。若非要考虑采光，水野一定会命人把这房间里的所有窗户都封死吧。我缓步走入房间深处，屋外的白光透过仅有的几个窗子缝隙、稀稀落落地打在我脸上，我低头去寻，在这阴暗的房中我连自己的和服裙摆都看不到。

她是躺在那里吗？我甚至听不到窸窣的呼吸，只是刚好有一缕微弱的光线劈在了她的头发上，才让我敢确认这房间中是关着人的。

“阿照。”

我低声唤她，没得到任何回应。她的头发全数散开了，披在地上时就如一大堆毛糙的线。今川纯信大约是命水野氏遣散了她所有侍从吧，连照顾她起居的人都被送走了，她就是在这间根本称不上是居室的屋子里独自生活了半年吗？

“阿照，是我。”

将声音放大了些，我已跪在她的躯体旁。我的脸在风雪中被冻得僵硬，干裂的眼角暂且流不出一滴眼泪，可骤然浮上鼻头的酸涩感是无法轻易被挥去的。

阿照曾经是个那般鲜活的小姑娘啊。现下躺在我身边的，却是个满面沧桑的武士。她合着双目，脸部的肌肉松弛着，深重的暗纹与粗糙的肌肤老态尽显。她的头发不知多久没打理过了，结在一起的发丝比麻绳还要凌乱，我以前是最喜欢她扎马尾的样子的。

我捂住了嘴，也盖住了喉中本能的呜咽。

“妈妈……妈妈……”

她的眼皮抖了几下，我知道她尚在梦中。

“阿照马上……就要去见您了……”

我轻摇起她的肩膀，从我眼底蹦出两滴泪，都落在了她单薄的和服上。

“不要想妈妈了，我来带你走了，阿照。”

我扑倒在她身上，与她脸颊相贴。她的体温低得可怕，我解下羽织披在她上半身上，握她的手时，那手也不似从前一样炽热了。

“雪……华……”

她的语气夹带着难以置信的疑问，尽管有些不合时宜，她这副模样又让我联想到了临死前的北条胜彦。

他们兄妹二人，都被我害到了如此万劫不复的地步。

“雪华……是你吗……你来见我了啊……”

她想要伸出手揽住我，最后却只在我的衣服上蹭了两下。她的声音细弱蚊蝇，又哑又轻的语句在我耳边徘徊着。她在这样的大雪天就穿了两件薄衣，水野氏还差人给她送饭吗？她在这里能喝上水吗？生活起居又是如何解决的呢？

我仰起头来环顾四周，这样的冷的房里连炭火也没烧，我索性坐了起来，想将那小小的炭盆点上，但我手中却没有生火的工具。

“雪华，不要走。”

阿照突然抓住了我的手，似乎是觉得我要离开了。

“我以为……你再也不想见我了。”

她自清醒后便一直在流泪，我始终克制着自己，可瞧见她眼中噙着泪水的样子，我又是半点话也说不出了。

“水野大人前几日告诉我，姑母薨逝了。”

她逐渐能说出成句的话来了，她从前总在我耳边说瑞春殿待她很好的话，而今听她亲口讲出瑞春殿的死讯，原本毫无感情的我胸中竟也涌现出一丝悲哀来。

“姑母大人……到最后关头也在保护着我啊。姑母对我的好，纯信大人对我的照拂，我都是知道的啊。”

语毕后她突然开始剧烈咳嗽起来，她的胸口震颤着，我也一不做二不休、终于把她从冰冷的榻榻米上扶了起来。

阿照正靠在我怀里，她清减了太多，我素手摸她硬生生的骨骼，她却含着笑。

“没想到我在最后关头，还能见到雪华啊。”

迫切地、迫切地想将她从这暗无天日的囚笼中救出来。我此行没携带什么随身行囊，但我却命手下驮了大量的油与柴草。我要在本道寺馆放一把火，然后趁骚乱将阿照劫走，顺带将关押着她的居室一并烧了。若是要强行攻破，且不说我方寡不敌众，我也并不想在偏远的出羽国闹出太大的乱子。

“你不恨我吗？”

在我离开松本城前，阿照最后与我见了一面，那之后她就被幕府派来的武官处置了。今川纯信当时联合了北陆道诸位大名，打算在阿照反抗时直接于南北两面对信州发动围攻。可她却没做任何抵抗便接受了处刑，今川纯信甚至没将她押解进京。

“我知道的，我早就知道雪华做了什么了。”

我摩挲着她脸颊的手顿了一下，她面带微笑，只用那苍白的嘴唇淡淡说着：

“雪华，你能再唱那和歌吗？”

“是什么歌？”

她逐渐闭上眼，前后缩动着的喉头传来不成调的沙哑低音。

“是你在袛园唱过的那句。”

我这下能确定她是真的通晓一切了。四年前在京都与她相遇时，我特地在料厅里同她欢好，还给她下了迷药。我设法遣开了与她随行的武士，令她被孤立在那条花街中。我与父亲安排周密，父亲那日更是扮作卖酱油团子的商人，为的就是引阿照前往无人的深巷。巷中埋伏着听我号令的铁炮队，可以随时将她杀死。

死在那种寂静的角落里，光是被发现尸体就要好长时间，等今川纯信反应过来，就更难追查到真凶了。

但在最后关头，我以一句和歌为暗号，命令手下的雇佣兵放她一马。父亲为此跟我生了很久的气，当时我只认为阿照还有别的利用价值。

啊……我一次又一次放过她，就是为了榨干她的所有价值吧。最终我也的确将她逼到这种地步了。

阿照紧靠在我怀里，满面安详之色。

“现在不是咏那歌的时候……”

我回绝了她，她似乎有些失望，我也不想在此时咏出那苦涩的歌。

因为我母亲临走前就唱了那句啊。

母亲熟读小仓百人一首，纪贯之写下的和歌她更是能倒背如流。在汉诗上，她也不光是只懂些白居易所作的，她连一千多年前的周朝流传下来的诗经经文都能咏出好几句来。

阿照提到的那句和歌，母亲从前会常常在我耳边念叨，尤其是在木津川降下大雪的时候。但只有她离去的那一天，从她口中咏出的歌是不同以往的。同样的字与音恍然间变得无比悲凉，像只暗夜里的大杜鹃，在啼诉着孤苦无依的自我，还有咏歌者命中的爱与愿违。

如同菅原道真的那句汉诗一般，菅丞相即便遭到左迁，不再被天皇信任的他仍在九州岛感怀皇家的恩情。

“真是遗憾。不过能在死前见到雪华，我已经很满足了。”

阿照，和我母亲，和天神[ 指菅原道真，下篇第四章开头有他的详细典故。]大人，真是一模一样呢。

“你不会死的，你怎么能死在这里……”

我也变得语无伦次了，这下换阿照伸手抚起我的脖颈。她手上又添了几个大小不一的伤口，这是在攻打佐和山城时才落下的吧。

“左大臣马上就会下令处死我吧，抑或是命令我切腹自尽。雪华，你知道吗，小时候我听说武士要切腹的时候，曾一度觉得成为武士很可怕，庆幸自己不用做武士……”

阿照又咳了一声，那只枯槁一般的手也随之垂了下去。

“后来我又得知，原来镰仓以前的武士是不用切腹的，即便不采用切腹这种方式，武士也能向主君袒露忠诚与恩义。”

屋内没有半点火星，但泉他们应该已经准备好在本道寺馆周围放一把大火了吧。不过那火先窜到了阿照的眸中，她把眼睛睁得大大的，瞳孔里只剩下炙热的火焰。

“纯信大人，给了我第二次生命。我是个对自己亲弟弟痛下杀手的家伙，我还顶替了他的身份，姑母每用鹤若称呼我一次，我脑中便会浮上真正的鹤若被我杀死的场景。”

多想在此刻告诉她她杀死的其实是跟自己没有任何血缘关系的人。

“我的罪孽已经洗不清了啊……做了十几年的武士，我已经倦了。我好累，雪华。闭上眼睛，耳边便是那些被我杀死的人的哀嚎，我常梦到母亲与兄长叫我下去陪他们，还有北条政庆和他的妻儿……”

屋外正刮着狂风吧，即便这屋中的窗子被尽数钉死了，那冷风吹打针叶的怒号声还是钻入了这闭塞的室内。

在这样的大风里放一把火可不是轻而易举就能扑灭的。

“所以，杀了我吧，雪华。我想死在你手里。”

只是阿照眼中的火焰再也不会燃起来了。

“若我能在地狱中忍受住酷刑，来世一定要在雪华身边做一物件，哪怕是雪华发间簪起的花。你定要等着我啊，雪华。”

我已经开不了口了，磕磕绊绊的嘴角反复张合着，困顿的喉咙却挤不出一丝声音。

“不过，我果然还是想做只鸟。自由自在的，不用受任何拘束。”

要不是我的眼皮和嘴巴一样被冻僵了，此刻我的泪水定然已经止不住了。我将阿照抱得更紧了些，就像手执名贵的易碎品，仿佛我稍一松开指头她便会就此破灭。

“你要我杀了你，我怎么能杀你啊！”

“我已经是，相当地累了啊……”

阿照主动抬起些脑袋，抵上了我正狠狠拧着的额头。这时我才得知自己的身体一直颤抖不止，她的眼泪早就干了，染着一脸疲惫的面容正随着我的身体摇晃。

“我又何尝不恨你呐！”

她忽然抬高了音量，坚韧的吐字音似是咬着牙齿讲出的。

“生在这乱世已经足够痛苦了，遇到你之后，我便再没有安稳的人生了。”

“那就永远别原谅我，阿照。一直恨着我，来世也不要再遇见我了。”

原以为自己能冷冰冰地讲出上面一番话，然在最后一个音快要落下时，我又险些流出眼泪。

“可我又爱你，所以一切皆是我咎由自取。”

阿照的下巴仰起一点来，趁我调节心绪时，她凉薄的唇在我左脸上轻轻拂过。她没有再靠在我怀中，她用左手支撑着半个上身坐了起来，鼻尖紧贴上我的鼻子，紧接着用清晰的声音说着：

“我爱你，雪华。就算是为你付出生命也没关系。”

我竟不由地吻住了她。这吻似当年在小田原城元夕夜的天守上的那一吻，不是淫靡的欢爱，我蜻蜓点水般地吻了她，我们双唇相贴许久，连我身上也有了丝许暖意。

“雪华，就把我……”

她的肉体从我身前撤退了，阿照躺回了地板，同时她也举起了一直掩在袖中的左手，她左袖中居然一直藏着一把剪刀。

她是要我用这东西将她杀死。

阿照平躺于地面，身上盖着我的纯黑羽织。她的目光柔和到与窗外的呼啸声格格不入，她嘴角也挂着笑，俨然是一副准备安然赴死的模样。

至少她在最后关头应当是幸福的吧。

我接过那把剪刀，将两边的刀刃反折[ 日式剪刀的锋刃是朝内的，要折反过来才能伤人。]，让锋利的内刃朝下。

阿照也闭上了眼。

“永别了，阿照。”

剪刀的刀刃闪着银光，我的手亦不再颤抖了，二者就这样紧密连接在一起、一齐朝阿照光洁的脖颈刺了下去。

之后我正大光明地从馆内走了出来，不过本道寺馆的人却再也走不出去了。泉他们奉我的命令肃清了所有守卫与武士，今日在出羽国境内燃起的大火堪比那日在小田原城升空的盛大焰火。

就这样烧尽一切丑恶吧，让数不完的罪业连同我那份最为重要的感情一起、湮灭在这个污秽不堪的乱世中吧。