沈惊鹊低首浅笑，剪瞳盈满泪水，眼尾有些泛红，笑容肆意地问他：“这沈家，又有我的容身之地？”

只要沈掌柜在，沈家便永远只是她的深渊。

这话让沈翁止没了声，他寻了个折中的法子，联系宫内的沈柳棉，二人商议过后，决定让沈惊鹊入宫，彻底断了沈掌柜的卖女求荣的想法。问过惊鹊的意见，她笑了一下，没什么异议，便决定择日入宫。

在沈惊鹊入宫那日，沈长亭死活跟着要一同入宫，怕被她惊动父亲，沈翁止好生哄着：“小妹，惊鹊入宫是无奈之举，入了宫就是奴籍，宫里的生活没有你想象的那么简单。”

“大哥，我要和二姐姐在一起。”沈长亭自小惊鹊长亭便一同吃一同住，感情深厚。

沈翁止自责，“小妹，再过两月，我考得名次，到时候我们家的情况就会好转。”

“哥哥，你不用再劝我，我也想大姐姐了，我想去和二姐姐一起。”沈长亭抱着惊鹊的胳膊，躲在身后，一双跟他一模一样的漆黑双眼直勾勾看着他。

“沈小哥，时间要到了。”宫旁小门的公公过来提点时间，天快要亮了，沈惊鹊本就是偷摸塞进去，再耽搁就要天亮，各宫采买的人就要来了。塞一个是塞，两个也是塞，一通进去得了。

沈翁止无奈，看着那个倔强的小妹，又看向那个直直站在原地愣神，对自己往后命运仿佛无所谓的惊鹊，他叹了口气，只得叮嘱：“惊鹊，照顾好小妹，有什么事情找柳棉，她是大宫女，实在不行，托人出来给我送信。”

沈惊鹊仿佛才回过神，扭头看了看比自己矮了一个头的沈长亭，又看着不舍的长兄，熟稔地扯出一个笑脸，“哥哥，放心吧，我一定会照顾好她的。”

头上感觉温热，沈翁止抚上她的头顶，揉了一下，“你一向不爱与人交流，我知晓是以前的事情委屈你，往后的日子，多顾忌着自己，要自私一点。”

沈惊鹊抬眼，内心思绪万千，喉咙发紧，将多余的情绪压了回去，小声嗯了一声表示应答。

以前沈翁止只会埋头苦读，不多接触家中的事情。沈柳棉每日负责打理分店的事物，回来后还要清算账本。沈长亭长期暂住在族伯的茶食铺子。

而沈惊鹊平日就留在家中打扫浆洗全家人的衣物，偶尔抽空去书院偷偷躲在门后学些字，给沈翁止作陪读小厮。

有时沈掌柜在铺子受了气，回来后便拿惊鹊出气，将她叫到后院，寻着理由，要么是衣服浆洗得不干净，要么是晚饭做得迟了些，总是有着缘由将她暴打一顿。

从前大家不知，后来沈翁止便请了个短工婆子，在家煮食。沈惊鹊开始扮成小厮，跟在他身边随身伺候。

彼时，沈惊鹊已然变得沉默寡言，除了偶尔搭两句话，便是经常望着庭外的树，一赏便是一日。

金瓦红墙，华彩如故。此一行，斑驳岁月花开叶落。