林夫人正用炉子煨着甜汤，见沈星竹来，连忙招呼她过来坐，沈星竹嘴甜地喊了一声“伯母”，落了座，便打量着姬嫣画的花样子，正是栩栩如生一朵富贵牡丹，在这寒冬腊月里，别是添了一股浓郁艳丽的生气，沈星竹不禁连连称赞。

说完，见林夫人手里握着的一枚妆盒，沈星竹感到很是好奇，“夫人，这是什么？”

林夫人笑道：“姬家女眷置办胭脂水粉，一向是我点头的，我为了省去麻烦，就长期定了苏记的水粉，以往有什么新品苏记总是头先送到府上。这便是他们新上的货，一种芦荟膏，不知何人手艺如此奇巧，我闻着芬芳扑鼻，用着冰凉贴肤，给姬嫣拿了一些来，谁知她半晌看都不看一眼，真个糟蹋了好物。”

“是么，我看看。”沈星竹也是这方面的行家，从林夫人手里拿了一盒过来，见那膏体晶莹剔透，确有一股清雅的芦荟香气，点了一点在手背上匀开，很快便被吸收了，冰冰凉凉的，又舒服又好闻，她不禁笑道，“真是好东西，这样的好东西金陵城中竟不时兴，竟是暴殄天物了！还是苏记神通广大，回头我也购置两盒去。”

他们这厢说着话，终于惊动了姬嫣，她有些好奇。

停笔朝她们看来，沈星竹拿了一点给她闻，“是不是很好闻？”

姬嫣点头，向林夫人说道：“是挺好的。母亲留着吧。”

林夫人要送一盒给沈星竹，“星竹，你拿着这一盒走吧，府上还有不少。”

沈星竹道：“既然苏记有的卖，那星竹就不好收伯母的了，回头我自己买上十盒八盒去。”

“这也好。”林夫人笑容满面，“来尝尝甜汤。”

“这天寒地冻的，你来一趟也不大容易，呦呦喜欢闷在家里，不是调弦就是作画，现在她妹妹走了，连个说说话的人都没有，你要是有空，可以常来。若喜欢吃什么喝什么，只管同我说。”

面对林夫人的热情，沈星竹受宠若惊，“您客气了，姬姊姊是吾辈楷模，我自然是要长长久久和她好的。”

林夫人微笑着缓缓颔首，“我便不打搅你们年轻人‘长长久久’了，你们聊。”

她将热甜汤拿给沈星竹，起身出去了。

沈星竹捧着汤碗尝了一口，这汤里的莲子、雪梨和银耳味道已经煮化了溶在了汤水里头，瞬间便驱散了她满身寒意，“姬姊姊，你近日在府上深居简出，可不知晓，那太子前两日刚回了金陵。除夕在即，皇后亲自设宴宫中，照那意思，像是要给太子选妃了。说不准，太子还能赶上楚王的婚期，两人前后脚的一块儿办了。”

也就是知道姬嫣对太子冷情无意，她才敢在姬嫣跟前这般说话，“姬姊姊，我看这帖子多半还是要下到你家来，到时候，采采定是免不了要去的。只是她还小，姬姊姊你去么。”

姬嫣已无心作画，确实，以采采年纪，若没个人照看入宫还是教人担心了些，袁皇后与姬家针尖对麦芒的处处不对付，只怕要让采采吃苦头下不来台阶，她皱眉道：“看到时皇后娘娘如何下帖子吧。”

沈星竹道：“我看这皇后，倒不大有意为太子真的选一个贵女。”