湘雪也发现自己失礼，若被太太听到，那还了得？但心下不服，反击道：“好好，都是我的错，我和你如何比得了？纵然是我学业比你好、琴艺比你精，你依旧是苏府唯一的嫡小姐，我就是一滩泥，永远扶不上墙！”

湘玉这是招谁惹谁了？湘雪姨娘被罚，她心下不爽，但她把她拉到小院，就是等万姨娘出来，湘雪能最快赶过去，她倒不用湘雪记她的情，也不用恶语相向吧。

湘莲看剑拔弩张，连忙消火：“你们两个一人少说一句，都是自家姐妹，三姐姐你说的是什么话？嫡啊庶啊外人说便说了，你自己计较什么劲？你我虽是庶出，可太太一视同仁，份例、吃食和湘玉都是一样的，可曾亏过你什么？”

湘雪嘟囔道：“都是，面子上罢了，私下…”湘莲打断她：“姐姐你糊涂，我只说一句，人贵知足，姐姐好自为之吧。”

湘莲在湘雪眼里就是一个面儿瓜，如今能讲出这么多道理已经让她吃惊，她心道，这后院果然都是人精，刚时急糊涂了，现在可不敢再多说一个字。

姑娘们这边拌嘴，正院那边万姨娘大喊冤枉，冯氏怎容她辩驳？让婆子拉着她去在院子西侧跪着，万姨娘挣扎着不肯，争持间初夏跑过来，跪在冯氏面前道：“太太明鉴，不管万姨娘的事，都是我擅自做主。”

初夏就是得万姨娘“抬举”的通房，别人家的通房，伺候老爷生下孩子抬姨娘后才能有使唤丫头，冯氏说初夏是万姨娘身边的人，规矩是规矩，人情是人情，但是便在勤香院拨了一个屋子，配了丫头，给了姨娘的待遇，只是初夏多年未曾有孕，一直是痛房身份，自愿在万姨娘身边伺候。

初夏哭诉，说小兰几个月前万姨娘便给了她使唤，消息是小兰通报给她的，那时万姨娘还没醒，她擅自做主让婆子去了角门，为的是讨好万姨娘。

这说辞错漏百出，不说别的，若是查一下万忠家的从角门拿了什么东西，便知道初夏是在扯谎，那些值钱物件想必是万姨娘锁着的，若无万姨娘授意她怎能拿到？

可冯氏也明白一点，没办法再查下去了，此事老爷已然压下去，若再追查，也怕万忠狗急跳墙，不管不顾，这万姨娘，真是个厉害的，不声不响，早就想好了金蝉脱壳之技。

如今万姨娘是不能罚了，不然显得她刻薄，有了替罪羊，那不好意思，得羊受过了，初夏被罚跪在院里西侧，晌午的日头越来越毒，不一会儿便汗涔涔的，她咬牙忍着，汗水泪水一起流，一个时辰后膝盖已是麻的，还得谢太太的手下留情。

湘雪见姨娘满身灰尘、脸上妆容都花了，躲在小门后，过一会儿追了过去，初夏有错，罚了半年的月例银子，禁足三个月，万姨娘亦有责任，不痛不痒的禁足了一个月。

到了勤香院，关了自己的门，万姨娘搂着湘雪，拍拍后背说姨娘没事，把经过告诉了湘雪，又仔细教她：“姨娘在后宅再得宠，也都是个妾，不得不小心，就比如这回，你以为小兰是凑巧拨过去的？自从小兰和前院的苏顺搭上我，我知道说不定哪天就暴露了，你爹对我有些情意，可也不许女人插手前院，初夏原是我的丫头，她靠着我，才能过的下去，替我背了这个锅，我记着她的情，我好过，她才会更好过。”

--