马管事一脸笑意地走过来，道：“夫人，新岁安康！”

沈映月一笑，将赏钱递给他：“马管事今年辛苦了。”

马管事乐呵呵地开口：“多亏了夫人提点，小人才能有所进益！夫人之恩，犹如再造，您是小人的伯乐，也是小人的指路明灯，还是……”

沈映月抬手：“打住，这些话还是留着说给客人听罢。”

马管事吃吃地笑了起来，史管家也忍俊不禁。

沈映月四处看了看，问：“廖先生呢？”

沈映月这么一说，史管家也才发现，廖先生似乎不在院子里。

马管家却勾了勾唇，道：“廖先生这会儿，只怕有更重要的是呢。”

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后院的耳房旁边，有一处长廊，极为僻静。

风声呜呜，巧霜站在长廊一头，面上有些许忐忑。

而另一处尽头，一个清朗如玉的背影，茕茕立在廊下，看起来有些不真切。

巧霜盯着那背影看了一会儿，仍然有些踟蹰。

“巧霜？”

那人已经转过身来，正是廖先生。

廖先生面容清俊，含着淡淡的笑意，目光投射到巧霜身上。

巧霜抿了抿唇，还呆在原地，但廖先生却主动走了过来。

廖先生走到巧霜面前，轻声开口：“你不是约我见面么？怎么不说话？”

他高出巧霜大半个头，恰好看到她头上素雅的簪花。

其实巧霜生得清秀可人，就算不施粉黛，也楚楚动人。

巧霜敛了敛神，抬眸看向廖先生，开门见山地问：“廖先生，考科举的事，你可想清楚了？”

廖先生微怔，道：“你如何得知这事的？”

巧霜低声：“这不重要，你先回答我。”

廖先生沉吟片刻，坚定出声：“我不能去。”

巧霜秀眉微拢：“为何？”

廖先生直视巧霜的眼睛，沉声道：“将军和夫人待我恩重如山，如今将军不在了，镇国将军府身陷囹圄，夫人一人苦苦支撑，我若是此时离开，和背信弃义之徒，有什么分别？”

巧霜摇摇头，道：“你留在镇国将军府，不过能帮着夫人经营商事，但你若能通过科考出人头地，岂不是更能帮上忙？”

廖先生淡淡笑了：“这话，是夫人对你说的？”

巧霜反问：“难道夫人说得不对？”

在巧霜看来，沈映月这么做，是想通过扶持廖先生，帮助镇国将军府摆脱危机——这本是一件两全其美的事情，但她担心廖先生太固执，过不了心里这一关，所以才特意过来相劝。

廖先生却道：“我不过是一介书生，没有任何家世背景，就算侥幸拔得头筹，也要等着朝廷录用。”

“且说一个你认识的——陈家的大公子，陈昌言，是去年的探花郎，可到了今年还没能入仕，他的家世虽然算不上显赫，却比我好上太多他，还有镇国将军府的联姻作为后盾，尚且如此艰难……我又凭什么能脱颖而出？”

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