寻芳回家乡就是打的清闲的想法，路上遇到这么些求见的人，除非早有认识，否则一概不见。

但是有一位，却是不得不见的人，那便是当初大家一起考上京城之后，被下派到地方做了知府的陈礼，陈庸之。

如今他也已经是六十来岁的年纪了，当初并不比寻芳大多少，而现今再见，他俩已经都是小老头了。

陈庸之的门牙还是同之前那般大，年轻的时候他长相清秀，如今脸上起了老年斑，但是看着还很慈祥。

寻芳一直有练武，加上外貌有加持，五六十岁的年纪，看着却像四十多岁的，还很健朗。

要不是他坚持要回乡，皇帝是真的想要再留他的，只是寻芳借口多，而且之前在皇帝的老子跟爷爷手下办过事，一直受到重用，名义上也是皇帝老师这个辈分儿的，皇帝根本拧不过他，便只好放他回去了。

话说寻芳跟陈庸之再次见面，二人都是无尽的感慨。

那日醉酒，陈礼对着寻芳自嘲道：“当年同你们三人一同中榜，只有我挂在末尾。先生觉得我成绩不好却还少年意气，便给我起了个名字叫‘庸之’，想着我多学些中庸之道。结果到头来，我这个‘庸’，却是平庸了。”

世人总有许多不如意，寻芳在官场看尽了皮里阳秋，表面一套背地里又是一套，总想着回乡过清闲日子。

然而陈礼却觉得自己一辈子就待在地方，不得志就有些痛苦。

那日二人在陈礼家里聊了许多年轻时候的话，时而哭时而笑，感慨万千。

作别陈礼之后，寻芳又带着妻子继续南下，快到家的时候，路过之前几人赶考时歇息的客栈。如今那客栈也已经换了人。

寻芳问过之后，才知道那已经是当年那掌柜的孙子掌管了，老店翻新过几次，只略略还有些许是以往的模样，实际已经大变了。

当晚寻芳住到那客栈里，想起当年第一次来时，瞧见有巡抚车马走过，那一日黄沙在灯下飞舞，夜里如此凄凉，只有两个巡抚的灯笼，红登登的，也不知道是不是早就预示着他们的官途，并不风调雨顺，而是脚下尸骨万千呢？

又想到当年那赶考不成功，坠入水中死去的学子，晚上不禁摸着笛子吹了起来。

陆婉就睡在寻芳身边，知道他有心事，也没有多说，只由着寻芳去了。

第二日继续赶路，到了之前跟叶寻芝还有杨雪松他们坐过的亭子，记得有一颗梅树，便下了车携妻子一路到了梅树下。

这时季节并不曾开花，然而树已经比之前见过的还要粗壮了。

寻芳看到这梅树，便想起了杨雪松，不免洒泪哭了一场。

之后便很快就到了丹城，那丹城如今是比往年繁华许多。然而族中子弟，寻苌已经去了，寻苠也老了。

--