没过一会儿，便有宫人连滚带爬地冲进了清和殿内。

此时殿中心，舞娘正在跳着舞，婉转悠扬的舞姿惊艳全场，宫人却在这个时候不管不顾地冲了进来，推翻了舞娘，随着外面响彻的雷声满脸惊骇地在殿中央跪了下来。

“太后娘娘不好了，陛下、陛下驾崩了！”

*

国钟在这个漫漫长夜彻夜响起，沉闷厚重的声音响彻了整个京城。

国丧期间，满宫上下挂着白绸，灵堂之外丧幡随风飘扬，在这沉闷的夏日显得格外寂寥。

纤云密布，熹微的光影透过雾气，丝丝缕缕地渗入雕花的木窗，殿内还点着如豆的灯火，才是清晨，太和殿内就人声不断。

坐于大殿正中的太后满头银发映着微光，瘦弱的背挺得依旧很直，布满皱纹的手在太阳穴打着转，静静听着底下几位大臣的上奏，一边翻看着眼前的折子，神情冷淡而微漠。

距离皇帝驾崩，也有十来个日子了。

只是，无论谁死了，日子还是一样要过，国也依旧要治。

皇帝死后，国丧未办，新帝未册，大部分的实权都转交到太后手中。先帝生前的许多手尾尚未处理，从前念着先帝未去，太后仅是辅政，这些积压的要务也就先搁置了。如今先帝驾鹤，才真正又落到太后手中。

事务冗杂而繁重，她已经两日未合眼了。

周大人不时瞟着眼去瞧她，她面上却是没有半分疲色，可他还是忍不住斗胆开口去劝，“太后，您瞧您都在这坐了两日，要不您还是先歇着吧，这些都已搁置了那么久，稍缓处理也不碍事。”

大殿内又陷入了一时的沉寂，静得只剩烛火的燃烧声。

周大人进也不是，退也不是，神情有些难堪。

片刻后，太后才又翻一页，眼睑微抬，睨他一眼，“不碍事。哀家甫才真正将朝局握于股掌之中，且我党根基未闻，正值这样脆弱又关键的紧急关头，怎可松懈？且不说马上亮出些什么颜色，收拢多少人心，就此节骨眼上，哀家也万万不可有半步行差踏错，决不能落人话柄。”

稍作停顿，她沧桑的乌眸深了深，寒光似箭，“走好这步，往后每步才能踏实。”

周大人被她的眼神震得一颤，低头拱手受着，连连称是。

她的模样，让他不禁想起昨日告老还乡的吴大人。

吴大人并非是自愿致仕，而是被太后一句懿旨劝退了去。口头上，她是承诺吴大人，保他衣锦还乡，后半辈子无忧。说这些话的时候，周大人记得她也是这样阴恻恻的眼神。

可一转头，她就吩咐他，让他找些人去吴大人回乡的路上，处理得干净些，做成意外。可个中蹊跷，其实谁都心知肚明。

想到这里，周大人不免又头皮一麻，背脊发凉。

吴大人一事不仅仅是杀鸡儆猴，更是太后铲除异己的开端。大权尽握，她眼里越发容不下沙子了。

“哀家吩咐的，都安排妥当了吧。”太后合上折子，再度淡淡开口。