“你如今很喜欢做人先生吗？”尖锐的声音刺来。

沈望手指微微一蜷，面上依旧风平浪静：“若非如此，今日你也坐不到我的马车中。”

蒙面人掏了掏耳朵：“是与不是，沈大人心中有数，只是我以为这先生不做也罢，免得处得久了，再生出叫人优柔寡断的心思来。”

“孩子罢了……”

“左右是不能再去的，若我动手，可不敢保证她们毫发无伤。”

沈望沉默良久：“我明白了，陛下叫我闭门修书，我确实不该在闲事上费神，明日便叫她们别来了。”

蒙面人拍了拍手：“沈大人果然俊杰。”

识时务者为俊杰。

沈望掩去眼中怒火，忽然笑了一声：“郴刃大人，你是个女人吧。”

与此同时的苏州城里，有个十八岁的少年正赶着小毛驴出城，他长得高大健壮，面容俊朗，笑容中有一种生动的憨厚。

有个大娘路过，问他去哪儿。

他欢快道：“我家少爷说想我了，叫我进京见他呢。”

又有一群人匆匆追上他，这个给他塞干粮，那个给他塞铜子儿，乱糟糟地叮嘱他：“霍子，路上平安啊。”

“沈霍，在破庙里遇见那漂亮姑娘，可别动心，那都是狐仙。”

沈霍爽朗一笑：“周叔，你就放心吧，我心里只有小兰一个人，等我从京城回来，就去家里提亲。”

被唤作周叔的老头便满意地笑了。

“都回去吧，别送了……”沈霍笑着回头对他们摆手，“放心吧，就我这一身的功夫，就是遇上山贼也不怕。”

后边的家丁们哄笑。

边上过路的见了，多是感叹这人的人缘倒很好。

……

虽说马车的颠簸很难忍受，但是一路上，江宛还是发现了一些很有趣的事情。

比如一家叫玄铁的铁匠铺和一家叫靑纱的布庄的匾额下，都挂着一个镂空雕刻的「明」字铁牌。

其实这个铁牌子跟五花八门的猎奇幌子相比，可以说是非常普通了，但是随着他们往北边走，这个牌子出现的几率越来越高。

江宛好奇，便去问阮炳才：“那个牌子什么意思？”

阮炳才用「你竟然连这都不知道」的眼神看着她，然后说：“这是明家商铺的标志。”

“所以那个「明」是个姓氏，那么他们为什么不直接叫明氏绸缎庄，而要叫靑纱，或者妆雀？”

“因为这些铺子不是明家的，这些掌柜之所以挂牌子，是为了便宜用明家的车马，买进明家的布匹，也受明家保护。当然了，每旬也要给明家交钱。”

江宛懂了，这种商业模式在这个时代倒是很稀奇：“明家背后肯定有什么大人物吧。”

“明家商铺遍布北方十七州，若无人支持，肯定不至于如此，不过也得赖他们的当家人……”阮炳才啧啧两声，“要是我儿子将来能像明当家一样，那我九泉之下，也能含笑了。”

江宛：“这位明当家有什么特殊之处吗？”