朗朗秋光之下，顾凝熙近乎贪婪地用目光描摹着这张清晰的人脸，不假思索地柔声问道“莫启是么？为何如此？”

日光之下，他甚至都能看到眼前人苍白的脸色和微颤的睫毛。

莫启正不知所措，她事前根本不知还有搜身这个环节，眼眶里已经有了泪意，嘴唇只会发颤说不出话来。

面前却突然出现了一位绯红官袍的年轻官员，身材高挑，挡了大半个日头，莫启抬头看去，光影之中看不清楚官员样貌，却听他语调柔和地向自己询问情况。

莫启突来一股勇气，用着细细的像是羽毛拂过人耳边一般的声音说道：“搜身有辱斯文，晚生不愿意，请大人帮助。”

顾凝熙微微皱了皱眉，搜身是科举多少年的老规矩，为了预防考生夹带舞弊，若不是他能看清这莫启的面孔，此事他必然不会插手。

莫启眼睛适应了逆光看人，才发现眼前的官员长相俊朗，气势威严，在自己面前如同一柄红布包裹的长刀，锐而不利，引而不发，她不由地看痴了。

顾凝熙沉吟了一瞬，看看长长的学子队伍已经对他俩以目而视，他便先带莫启离队，站到贡院墙角下，详细问询。

莫启支吾半晌，见眼前顾大人一直紧盯着自己，以为被发现了秘密，心理防线一下子崩塌，泪珠夺眶而出，打湿了面颊：“顾大人我错了，求您饶了我。我是女扮男装代兄应考，但是我也没能进去贡院，没有考成，您别追究行不行？”

顾凝熙闻言吃了一惊，他一直在细细端详着莫启的脸，不放过一分一寸，一点儿没注意此人是男是女。

此时才知面前是个女娇娥，他慢了半拍反应过来，带些不舍地收回了目光，盯着女子看太过失礼了。

顾凝熙想起了自己的职责，轻咳一声训诫一二，便让莫启离去，不许她应考。

随后他回到贡院门口巡查，再无别事，脑海中却一直回映着眉目分明的青春面庞。

……

顾凝熙不在府中的这一个月，陶心荷的日子并没有清闲多少。

顾老太太在顾老太爷死后就主持了分府，与三子同住，顾家三房分府未分家。陶心荷经常要去顾三老爷府上，代表大房向祖母请安问好。

顾老太太育有长子和三子，二子是庶出。

长子便是顾凝熙父亲顾大老爷，母子早年间因顾大老爷执意娶顾凝熙母亲而闹翻失和，直到顾凝熙父母先后过世，顾老太太也没认可他们夫妻。