外面的天色已经暗下来，齐映月点了灯盏，与菜一起提进正屋。

李水生迎上前来接，她侧身避开了，齐昇笑着说：“水生快来坐，你是客，哪能让你动手。”

齐映月摆好菜，李水生深吸一口气，夸赞道：“月妹妹的手艺愈发好了，只一闻到就令人食指大动，我在县城读书的时候，经常惦记着月妹妹做的吃食。”

齐昇倒了两杯酒，招呼着李水生落座，“包子得趁热吃，唔，真香啊！尤其是这蹄髈，汁一定得加米饭吃才好。月亮，你可蒸了米饭？”

齐映月说道：“蒸了，等你们吃完酒后，我再拿上来。”

齐昇摆摆手，说道：“我平时也不能吃酒，水生还要读书考试，更不能多吃，今晚就意思着吃上两杯，等到他高中之后，再好生给他庆贺一场就是。月亮你快去把米饭拿上来，肉汁拌饭，也得吃得热乎乎才香。”

齐映月笑着应了，去灶间盛了两碗米饭端上桌，留着他们自去吃酒说话。

她回到灶间吃了个包子，舀了肉汁拌了小半碗米饭随便吃完，开始收拾灶台，等着他们吃完饭，李水生离开后，好给萧十七送饭菜。

正屋里，齐昇与李水生的说笑声不时传来，齐映月坐在灶膛后，心不在焉听着，不时朝东屋方向瞄去。

萧十七平时早早就叫饿，这么晚还没有吃上饭，他肯定早就怒发冲冠了。

灶膛里的火快熄灭，齐映月又加了两根进去，温着锅里的包子与饭菜。等到柴快烧尽，正屋那边总算吃完了饭，齐昇与李水生走了出来。

齐映月微松了口气，起身走出灶房，齐昇说道：“水生要回家去了，外面黑，月亮你去拿个灯盏来。”

齐映月应了声，点了盏气死风灯提出去，李水生道谢之后接过去提着，与齐昇施礼告别，看向她迟疑了会，说道：“先生，我有些话同月妹妹说，就在门外说几句就好，望先生准许。”

平时齐昇也不是古板守旧之人，两人已经定亲，当即应允了。

齐映月跟着李水生走到门外，他停下脚步，深情地看着她，说道：“月妹妹，这段时日你可还好？我每天都盼着能考中，好早些迎月妹妹进门。”

齐映月含羞垂下头，说道：“我在家一切都好，你不用操心我，你在外面直管安心读书，如今你考过了县试，以后也定会顺顺利利。”

李水生微叹口气，神色为难，说道：“月妹妹，以前我在镇里读书成绩好，就不免轻狂了些，去到县里之后，方发觉人外有人，山外有山。”

他语气晦涩，再重重叹了口气：“我家中贫寒，其他家中富裕的同窗，自小延请名师教导，我与他们相比，差得不是一星半点。我只得日夜苦读，如今方勉强过了县试。后面还有府试院试，秋闱春闱，哪怕考中进士之后，还需候着派官，背后若无人相帮，任你学问再好，也无出头的机会。”

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