听得宋婆子松了口，徐柔则也顾不得脸上泪痕犹在，反过来劝起她别伤心了。待宋婆子听得忙拭干了眼睛。徐柔则抬手让她凑近些，而后低着声音与她耳语了一番，宋婆子听得不时点着头。

又过了好一会儿，宋婆子才起身离了内室，去到门外喊来了丫鬟入画。

“入画，将这信绑好了，将鸽子放出去。”宋婆子交待道。

入画答应了一声，将手中的一张写满字的纸条卷成一个小卷，又进了后院，将廊下挂着的一只笼子摘了下来。笼子养着一只灰鸽，睁着一双圆溜溜的小眼睛，冲着入画咕咕叫了起来……

……

次日，崔焕没有按时去乔家。

乔晓棠听说朱樱说崔家二公子没来的消息时，一时忍不住就笑了起来，心道果然是“兔子尾巴，长不了”，定是昨日的功课太多让他生了厌烦，这以后也就清静了。乔晓棠这样想想，先是又笑了一会儿，过了一会儿，又心里又觉得好似有那么一点点的失落。她坐在房里看了看窗口，突然间又有一种感觉，如果此时，那人突然在窗口出现，她的心里甚至有可能会有点高兴。

这个念头一冒出来的时候，乔晓棠立即骂起了自己。

“呸，我这乱想什么？真是昏了头了，他从此不来了才好呢！”

骂完之后，她才静下心来，坐在案前画出了乔三婶要的花样子，而后下楼送去了三婶的屋里。

又过了一夜，便到了二月二十二，是花朝节的日子。乔晓棠清早就起了身，洗漱一新下了楼，去正房见乔三叔夫妇。为了她要出门去花朝会，乔三婶早早就叫人准备了马车，又给她准备了一堆的果子让她带着吃，又一再叮嘱乔九思要照看好妹妹。

“你这般不放心，便跟着晓棠一道去逛一逛好了。”乔三叔见状开口道。

“我可不去，那花朝节上可都是些年轻的姑娘和公子，我这一把年纪去了像什么话？”乔三婶笑了起来。

“三婶哪里就一把年纪了？我瞧着，也就三十不到的模样。”乔晓棠跟着凑趣道。

乔三婶正低着头给乔晓棠整理着新裙子的衣摆，听得这话笑着抬头嗔她道：“哼，你这小丫头，嘴巴抹蜜了吧？”

“今儿你出去好好逛一回，要是机缘巧合，遇上那才貌双全的如玉公子，可得问问他姓甚名谁，家住哪儿，回来说了我好去打听打听……”乔三婶也打趣了起来。

--