娘，没事儿，你不用担心！蒋白眼睛骨碌碌看一下四周，见丫头们没有在跟前，便悄悄俯在贺圆耳边道：沈天桐没打着我，我怕爹爹责备，假说也被他打了。他比我大，比我高，比我壮，自然不好意思说打不过我，灰溜溜回府去了。

你呀你！贺圆一听，不由失笑，一时捏蒋白的脸颊，小声道：蒋家一向和沈家不和，自打沈愿之辞官，沈家和蒋家更加敌对，现下你打了沈天桐，怕沈家要借题发挥呢！你还得装几天病，只说被打的内伤了，要好生养几天伤，乖乖陪我在房内学刺绣罢！

一说刺绣两个字，蒋白想起自己在针线房内的举动被沈天桐瞧了去，一时又羞恼起来：沈天桐，你要是不把这个事情说出去，你扯断我腰带之事，就此作罢。要是把我对镜贴花黄的举止说出去，看我不再次打得你满地找牙？

却说沈永阳从儿子沈六柏嘴里得知沈天桐和蒋白打架的经过，让人叫了沈永沪到书房叙话，只道：先皇在时，深怕尚家勾结蒋家，将来朝堂成为尚家这些外戚的天下，又碍着皇后和太子妃都是尚府之人，一时不好动尚家，只得釜底抽薪，先打压莫家，继如打压蒋家，使尚家失去臂膀。去年初便换我们沈家领监军之职，分薄蒋家的兵权。现下朝内还是重文轻武，蒋家也大大不如前，自然不甘心。

沈永沪接口道：先皇既驾崩，新皇即位未久，太后和皇后同是尚家之人，与将军夫人关系密切，这分薄的兵权，能不能回到他们手里，还是未知数。这回蒋白和桐哥儿打架之事，未尝不是蒋家试探我们沈家之举。蒋白一口咬定被桐哥儿打了几拳在身上，我问了柏哥儿，他说蒋白看着虽柔弱，身手灵活，桐哥儿想打他几拳，只怕不易。桐哥儿有没有打着蒋白且不论，蒋白两拳打在桐哥儿脸上，犹如打在沈家脸上，怎能只看作小孩儿打架那般简单？

桐哥儿是蜀王的伴读，按理来说，蒋家不看僧面也要看佛面，偏这回把桐哥儿打成这样，内里原故，达得深思。只是桐哥儿虽挨了打，却不能嚷出来。一来咱们沈府虽是以文为主，一向也延请武师在府教导子弟一些强身之术，并不像小门小户的读书人那样，手无缚鸡之力。二来桐哥儿大着那蒋白两岁，不被人说以大欺小就罢了，如今反被打，却是没面子之事。沈永阳沉吟着道：咱们沈家现下也挂着监军之职，于武学和兵学谋略一事上丝毫不知，也是不妥。趁着这时候，倒要寻访高强的武师和善于谋略的名师教导桐哥儿等人。桐哥儿遭蒋白这一打，必会奋发，以求超过蒋玄和蒋白。将来却能当个名副其实的监军。

沈永沪点头赞成，两个人在书房计议到掌灯时分方散。

沈天桐这回脸上受了伤，进宫伴读的事自然暂时搁下，好在年关将近，顾秋波等人也差不多歇学假，倒不碍什么。因沈府原也延请了学问深厚的夫子在府当西席，沈天桐早晚过去请教一回就罢了。待听父亲沈永沪说道要请一个武艺高明的武师回府，自然高兴，只暗暗想像着自己学艺有所成，也把蒋白打得鼻青唇肿的样子。这一天正拿一本书在看，沈夫人处的丫头匆匆进来，行了礼之后道：少爷，敏王妃来了，因是坐了小轿过来的，不欲惊动人，府里没有开中门迎接，只从小角门进来，现下已到了夫人的院里。指名要见少爷，夫人让我来请少爷。

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