经历了一个多月的训练，南洋水师早已能够做到离船即战，区区几十人的倭寇不是这支正规军的对手，好些倭寇贪财，手上都被装银子的布袋占满了，根本来不及拔刀，枪一驰突立马倒地。

倭寇如见鬼魅，很多人甚至疑心，这才是传闻里神出鬼没的天煞。天水洼地势崎岖，多的是沟壑纵横，倭人的太刀在长枪面前根本毫无还手之力，接二连三有贼寇被挑飞，再重重地跌进渠沟，那些人肝胆俱裂的惨号很快被厚沉恶臭的沼泥吞没。

短短一炷香，倭寇被打得丢盔弃甲。兵士清理战场时，沧浪抬掌挡风，顺着风听到了军靴疾跑的声音。

“回禀大人，在岸的慈济坊百姓已尽数解救，无一伤亡。只是听一个老妇人说，奔袭慈济坊的倭寇不止这些，还有部分残勇挟持了包括她儿子在内的十二名百姓，逃进天水洼，往海神庙去了！”

水位涨得越来越快，轻舟在浪花的拍打间载浮载沉，锚链眼看就要牵制不住。天水洼地如其名，三面临海，外高内低，一旦遇上风暴涨潮，海水倒灌之快，根本无从反应。

常毓急得跳脚，什么规矩也忘了，一把抓住沧浪袍袖，对着太傅大人直呼其名。

“秋千顷！你走不走！”

常毓这个人，钻研则痴，对名号什么的一概记不住，平常就跟着封璘叫沧浪先生，此时情急，失口叫出了太傅大人昔年的旧讳，把自己也愣得不轻。

音落，老妇人凄楚欲绝的哭声戛然而止。

她慢慢地松开手指，半身浸泡在冰冷的海水里，脸上的神情也似被冻麻木了。伴随一声似哭非笑的惊啼，老妇人骤然抢地，掩面失声，恐惧和悲伤如冰封瓦解，取而代之的是汩汩流淌的绝望。

被他们戳着脊梁骂了整整三年的软骨文臣，秋千顷，如何能做危难关头的梁柱？

“常善德听令。”

常毓茫然地抬起脸：“啊？”

“你在军中，闻令该答是，王爷连这点规矩都没教会你吗？”沧浪沉着脸，不等他回神，顶着疾风扬声又道：“你护送百姓尽快登岸，务必妥善安置。留下两支枪队，本官带人，去去就回。”

常毓张了张嘴，愣了半晌，讷声说：“若殒身在此，军报上不算你的功劳。”

沧浪没答话，他搀着臂把老妇人从地上扶起，在乌压压的雨积云下，越过訇哮的海浪，望向当年翻身跌落的城楼，眼神逐渐凝聚起锋芒。他说：“我要的功劳，自在人心。”

*

前堂的交谈还在继续。