“至于官爷说秦师爷介绍草民做黑心买卖，倒不尽然。官爷知道的，早年秦师爷家中有个表兄，是个杀千刀的赖皮，秦师爷少年时母亲过世，听说就是被这赖皮偷走了治病的银子，后来秦师爷中了秀才，又能卖画挣些铜板，这赖皮眼热，便来问秦师爷讨要禄米（注），秦师爷不给，这赖皮才故意将他推落水。之后秦师爷不是养了几年病么，待到病好，他再度到东安来考举人，这赖皮居然又找上他，说自己要讨媳妇，逼他给自己银钱，秦师爷忍无可忍，大概是想以其人之道还治其人之身吧，便将这赖皮推下了水。也是巧了，这赖皮当日吃醉酒，下了水就没能浮起来，死在河里了。听说等孙县令赶到，找人把他捞起来的时候，人都泡肿了，秦师爷因此被褫了功名，受了牢狱之灾。

“尔后再过了两三年，孙县令中了举人，回到上溪当县令。他和秦师爷是挚友，一心想找门路把他从东安牢里捞出来。后来有一日，孙县令忽然找到草民，说他有法子了，只要草民愿意在一份状词上画押，证明秦师爷是无心杀人的即可。草民不识字，但那份状词，草民让方留帮着看过，大抵是说事发当日，本来是那赖皮欲杀害秦师爷，秦师爷拼命反抗，才将赖皮推入水的。”

“那份状词你画押了？”章禄之问。

蒋万谦抬目看他一眼，点点头：“方留说，状词上用了些春秋笔法，不过无伤大雅。草民想着秦师爷是个好人，就这么被耽搁在狱中实在可惜，就……画押了。”

秦景山到底是怎么将他的赖皮表兄推落水的，没人知道。

所谓春秋笔法，大抵就是说这赖皮生前是如何恶毒，又是如何扬言要从秦景山那里杀人夺财的云云，让人误以为他一早就对秦景山起了杀意。

章禄之点了点头：“说下去。”

“草民先后帮了秦师爷几回，秦师爷——不管旁人怎么看，在草民这里，他是个知恩图报的人——自他从被放出大牢，逢年过节都会带上厚礼到草民家拜访，一直……一直到昭化十二年。”

蒋万谦咽了口唾沫，目光越过章禄之，看了一眼最上首坐着的谢容与一眼，很快垂下，“官爷们审了这几日，也都知道了，草民做桑麻生意发了家，钱财早就攒足了，这辈子若再想往上一步，家中怎么说都得出个举人老爷，可……可方留他屡试不第，草民年纪大了，等不起，着急啊！正好那几年，秦师爷不是常来家中拜访么，他回回来，草民就回回托他想法子帮忙……”

蒋万谦自到了堂上，一直十分冷静，及至说到这里，才掩饰不足语气中的懊悔，沉沉一叹，“若是早知后来的事，草民是无论如何都不会向秦师爷开这样的口的，可是人就是这样，不知足，永远都不知满足！”

“昭化十二年的冬，忘了是什么节了，秦师爷照例来草民家里拜访……”

……

当日下着雪，那个总是穿着长衫的师爷叩响了蒋家的门后，将厚礼交到了阍人手上，急匆匆便要离开。

他回回来，蒋万谦回回托他想法子让方留中举做官。

可功名都是要凭真本事考的，他一个师爷，能想出什么法子呢？