“故，老臣以为，科举制度改革迫在眉睫，既然今日之事已起，不如趁热打铁，破例延后春闱，将此次会试春闱当做最佳的试金石。”

在世家与寒门两边各自敲打，秦石闭了闭眼，最终缓缓道出今日玄武门请愿杨晏清真正想要达成的目的。

“自今日起，科举之下入仕学子，不再有世家寒门之分，皆为——天子门生！”

***

秦府

秦石下朝回来解开外面罩着的大氅，走过两步路之后才惊觉后背已经被冷汗浸湿。

沉浮官场大半辈子，没想到临老，却被一个后生逼着做了这不少大事。

秦石笑着摇了摇头。

今日之后，世家表面虽仍旧和气，但背地里免不了会对自己这个阁老心生怨怼。可今日朝堂上的这番话，靖北王说，诚郡王说，甚至是杨晏清说，都没有他这个真正勋贵世家出身，做了世家多年荫蔽伞的内阁阁老来的更加铿锵有力，真正堵死了世家阻止科举改革的门路。

但正如他所说的那般，科举改革是势在必进之道，此时世家牺牲的利益，换来的是往后后代子孙更高一层的辉煌，是大庆国祚绵延昌盛的未来——大庆朝绝不会因为某些眼光短浅之辈的阻扰停下前进的步伐。

“老爷，杨大人在前厅等候多时了。”管家早已候在门口多时，见自家老爷回来，接过递过来的大氅低声禀报。

秦石的动作一顿，突然有些头疼。

这人又来做什么？

秦石迈进前厅，对站起来相迎的杨晏清拱手道：“杨大人看上去面色红润，想来是病情好多了。”

“还需要将养几日，朝堂之上还要请秦阁老多多费心担待才是。”杨晏清笑眯眯地接话却从秦石挖的坑上跳过去。

“行啦，你我也不必这般。”秦石示意杨晏清坐下，他年事已高，因为今日持续了大半天的朝堂议事已经面上不免挂上了疲惫，“杨大人不妨有话直说。”

杨晏清站起身，拱手一礼，语气诚恳而温和：“今日之后，秦阁老想必已存告老还乡之心。晚辈此次前来便是想恳请秦阁老能再多撑一段时日，再多给陛下以及诸位世家一些时间。”

秦石久久沉默不语。

杨晏清拱手行礼便迟迟不起。

“杨大人，老臣已经在这个朝廷支撑太久，身后更是立着整个秦家。”秦石叹道，“若老臣不退，老臣的家族，交好的老友世家，于此次春闱必定有所掣肘。世间之事变化莫测，会试三年方开一次，错过此次很可能便是终身抱憾。老臣一把老骨头，自然不畏惧朝廷妖魔鬼怪之争，但总归是要为家族小辈多做打算。”

杨晏清道：“科举改革事关重大，春闱延期非几月之功，陛下定会在诸多考量之后选定明年二月九再开春闱。晚辈只恳请秦阁老再支撑一年，待到来年科举，定有新的朝廷局面。”

秦石深深凝视着杨晏清，起身抬手扶起拱手作揖的杨晏清：“看来杨大人心中已有老臣这位置的人选？”

“沪州，松下学院。”杨晏清与秦石对视，郑重道，“顾文雍。”

秦石恍然，亦是勾唇而笑：“这可是块固执又难啃的骨头。”