阮桂愣住了。

谢吉祥随着赵瑞的目光看过去，也沉默下来，没有说话。

赵瑞叹了口气。

他伸手捏了捏鼻梁，思绪翻涌，最后沉声道：“终此一生，你不可考科举，只能另谋生路，你可清楚？”

“心术不正者，终身不得为官，大齐也不要你这样的父母官。”

阮桂没想到，最后的关头，却还是叫这个年轻的大人看明真相，他抿了抿嘴唇，最终却深深给赵瑞鞠了一躬：“多谢大人。”

谢吉祥没有去管慌张无措的阮莲儿，只问阮桂：“你后悔吗？”

怎么可能不后悔？

可事情已经到了今天，阮桂也只得低下头：“后悔也没用了。”

留下的只有一声叹气。

待回到谢家，两人坐下来喝茶，赵瑞才问：“你是不是也猜到了？”

谢吉祥捧着香气四溢的茉莉花茶，垂下眼眸，没有多言。

赵瑞难得笑了。

他的笑声很好听，又低又醇，带着酥酥麻麻的颤音，直达听者心底。

谢吉祥只觉得耳垂都烫了。

赵瑞渐渐停住笑声，却问：“不信任我吗？”

谢吉祥一直没有看赵瑞，好半天才叹了口气：“我不是不信你，只是……”

只是她自己也是辗转反侧，犹豫不定。

她或者他们所做的这个决定，背离了他们

的行当准则，也……没有如实上报案情真相。

一直到同阮氏姐弟谈话之前，谢吉祥还摇摆不定，内心分外煎熬，但赵瑞当时已经做出了决定，并且那个惩罚或许比旁人想象的还要重。

谢吉祥抬起头，看向赵瑞。

赵瑞沉声道：“即便把案情如实上报，也没有任何用处，还不如直白告诫他，他犯过的事永远记录在皋陶司的卷宗上。”

此后一生，他都会背负这样的重担而活。

赵瑞刚刚在笑，现在脸上却没有任何笑容，他那双平静无波的凤目，此刻正安静地看着谢吉祥。

两个人的目光相对，无声的抑郁在两人之间蔓延，谢吉祥最终叹了口气。

“何必呢？”

赵瑞突然问：“你什么时候发现的？”

谢吉祥沉默片刻，道：“在第一次审问阮桂的时候，我大概有了一点猜测，但是那种感觉很缥缈，我说不上来，也没有证据。”