：“你……你们是……”

他本想问“你们是人还是幻觉？”，但出于礼貌修养，还是先停下来行了礼，这才讷讷问道：“你、你们能看见我？”

小女孩蹙眉：“当然啦，我们又不是瞎子！”

林宁宴：“我不是这个意思，我是说……我又看见到活人了？！”

小女孩和她娘亲面面相觑，看这少公子文质彬彬、容貌俊美，不像是有病啊！

林宁宴却喜不自胜，自我陈述道：“我是说我迷路了，很久没有看到活人，见到你们感觉很意外。”

小女孩和她母亲：“……”

林宁宴看人家脸色不对才意识到自己太夸张了，这才收敛了些，说道：“我、我有些失礼了。”

小女孩：“你怎么会在这迷路呢？”

林宁宴正要回答，小女孩指了指坡顶，也就是那块界碑的后面，说道：“这不可能迷路啊，我都知道怎么走。”

说罢，她挣脱娘亲的手跑到坡顶，转身向林宁宴道：“你来看。”

林宁宴依言而行，站在中州界碑旁顺着小女孩指示的方向俯瞰下去。

林宁宴：“！！！”

但见一座巨大的城池在风雪弥漫中若隐若现，有种渊渟岳峙、屹立不倒的沧桑雄浑，即便风雪覆盖了城池周边的山林野地，她依然高高耸立，永远在守候，永远在等待，等待着旅人归客、行人游子，千年如一日。

林宁宴吸了一口凉气，问道：“这是什么地方？”

小女孩：“延陵府啊。”

林宁宴：“……”

《大盛地理志·颍昌郡志》有云：“欲下帝京，必经延陵。”

延陵府的地理位置跟永宁县很像，永宁县在云州和蒙州交界之处，延陵则在颍昌郡与中州的交界处，是颍昌郡的东南门户，自古以来人们南下帝京取道延陵已成定例，到了延陵府继续往东南方向，无论水路还是陆路都已相当便捷，林宁宴既然到了延陵府，那帝京便算是近在眼前了。

当然，即便到了延陵府，他还是不能大意，要尽量避开官道以免被城门关口的官兵查出身份，惹来不必要的麻烦。

实际上林宁宴这份谨慎很有必要，因为他脱离开的那支赶考队伍走的是寻常路，从平州首府安庆城取一段水路南下，出发的当晚，他们预订的那艘大船在渡口半夜起火被烧掉了，官府传来的消息是说“无故走水”，但在明白人看来，这世上没那么多无缘无故。

当这则“三州士子赴京赶考行船走水”的消息传到莲花镇上时，已经是大年三十了！