原本正困倦、眯着眼睛打瞌睡的士卒们被这一声骇醒，抬头看着马背上的身影。

燕云戈神色冷峻，在士卒们疑惑、不解的目光之中发出了一条条命令。

将外出搜寻契丹逃兵的斥候们召回！回赭城！

士卒们不知道发生了什么，却本能相信这个被赵将军从西南带来的青年。

过去，云归带领他们接连获得胜利，夺回大周北疆八城。

如今，云归再说什么，一定也有他的考虑。

马背上，看着动起来的士卒们，燕云戈的眉头依然紧紧皱起。

他往南方看去。

大雪阻碍了他的视线，距离让他无法得知赭城的动静。

但他与郑易一同长大。正如郑易熟悉边疆将领们的行军习惯，燕云戈一样熟悉郑易！

他脑海中涌出一个让人惊骇的念头：假若那支逃军，从一开始就没有受到可汗指引呢？

他们分散在草原中，葬于秃鹫与野狼之腹，为曾经效忠的可汗做出了最后的贡献，引走大周追兵。

而他们甚至不知道，自己的可汗是一个汉人。

……

……

转眼，陆明煜已经在边城停留了十余日。

这十余日里，他不光看了塞外风光。最重要的，是见过边城子民，甚至亲自去为战死的士卒家人发下抚恤。

得知身前人是天子，那几家人先是怔忡，随后长长拜于陆明煜身前，口中感念天子恩德。

陆明煜看在眼中，微微叹息，在众人惊愕的目光中，亲手将其中最年迈的妇人扶起。

他说：“你们守住赭城，守住北疆十二城，就是守住大周的咽喉。如此大功，该是朕来感念你们。”

几家人听了这话，终究没忍住，落下泪来。天子耐心地等他们精神恢复，又问起战后城中生活如何，家中以什么果腹。

类似的场景发生了几次。所有人都察觉到，天子身上有什么开始不同。

在众人看来，年轻的帝王原本就一年比一年要威严。到如今，更是有如高山厚重。

又到一日过去，天子坐于城主府中。

已经有臣子提起归程。陆明煜听着，也知道的确到了时日。

他心中仍有遗憾：这趟出来，原本还有一个目的，是亲眼看看那位屡立大功的“云归”。可惜对方始终没有回来，长安中的许多事务又不好耽搁。

不过无妨。等到云归提着乌苏可汗头颅归来，再长安受封，也是一样的。

想到这里，陆明煜微笑一下，又说，明日应该还有一户要去的人家。

众人称诺。

转眼到了第二天，陆明煜和从前几日一样，亲自去那家有儿郎战死的人家之中。

迎出来的是战死士卒的兄长。他因脚坡而未参军，不过早年也曾打过突厥，面上更是有一道深深的伤口，恰似被饿狼啃食。

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