百姓应该念的是朝廷、是皇帝。一个侯府、臣子，要名声是何居心？况且侯府的背后还是皇后娘娘，侯府主持施粥，难不保不被解读成是皇后要与皇帝争名声。

而皇帝嘉赏侯府的背后，可能仅是做面子功夫，也有可能是为了维护皇后的脸面。并不代表皇帝就觉得侯府施粥是对的。

霍氏从前因为想着从中牟利而一头热，只觉得施粥是个无可挑剔的好事。这会儿渐渐回过味儿来，后背汗涔涔的。

但因着对乔芝的介怀，不想就此罢休，于是只能嘴硬道：“侄媳，咱们侯府并非是你说的这样心思复杂。施粥原本只是一件单纯向善的事，不至于解读得如此严重。”

三老爷也帮忙道：“就是，未免耸人听闻了些。”

五房自从跟三房的远离，近几月的开销因为没有霍氏的支持已经越发缩减。五夫人冯氏想起霍氏敛财的能力，心知霍氏若是主持施粥，不可能不从中牟利。心中不禁又有些蠢蠢欲动。

想着白花花的银两，冯氏插了一句话道：“既是行善积德的事，就别歪解得那么多。我记得当年三嫂还给母亲在施粥铺立了功德鼎烧香以告神明，这多好的事，侄媳说得怪吓人。”

雷老夫人听五夫人这么说，原本打算取消施粥的心又有些动摇。有功德在身可是能延年益寿永葆青春的。并且她那阵子心里舒坦，睡的都好得多。

霍氏见冯氏重新站在了她一个阵营，不禁转眼看了冯氏一眼。见冯氏虽为她说了话，看她的眼中盛的却是不带善意的威胁，顿时就明白了冯氏的意图。

不过霍氏本来就没指望与冯氏有什么感情牵扯。纯粹只为利益反而令她更心安些。

“你们说的也不无道理。”雷老夫人长呼一口气，不禁有些为难。

到此处，乔芝前段时日谋划的应对法子就派上了用场。

裴承赫从始至终专注地望着乔芝，此时见她不慌不忙，淡定地回应道：“既然是为侯府行善积德，为祖母积福请祉，咱们府上确实应当有所作为才好。”

霍氏不易察觉地笑了笑，“侄媳还是能分清轻重缓急的。”

“三婶娘，侄媳可从来没说过不施粥就不作为的。”乔芝望向霍氏，将霍氏的细微表情一丝一毫都收进眼底，“侯府既要做，就要兼顾行善积德，又不留短处。”

“孙媳有什么好法子？”雷老夫人好奇问道。

霍氏本以为乔芝饱含恶意的找茬被几人挡了回去就认了输，同意施粥了。却没想到她与之前管理药房一般，又当场来一出这样“即兴提出比她更好的法子”的挑衅。一时气得牙齿都在打颤。

其余不说话围看的众人不约而同感觉这场景有些似曾相识。

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