水已烧来，归臧为乔茹竹与初月都用竹筒打了一筒，先给初月，初月接过，看向沈辞：“沈叔叔，你怎么还抱着这位姊姊！”

童言无忌，听者有心。

沈辞登时反应过来，面色一红，将她松开，把归臧递来的竹筒接手里，递给乔茹竹。

“能走么？”

乔茹竹喝了点水，才艰难地站起身，“多谢。”

沈辞问：“适才不见，萧子初去了哪？”

乔茹竹回道：“昨夜他说，这次他能一举得手，我猜，他是去抢人了，就是他口中的‘莺眠’，但我奇怪，先皇后不是早已仙逝了么，他又能上哪去寻到。”

沈辞听完这话眼眶急剧地抖了几下，“归臧！”

“在！”

“速速上马，赶往旧君山。”

萧子初究竟是何人，这么快，就查到了皇后娘娘的下落！

他一早出发，定是前往旧君山劫掠皇后！

銮仪卫不再原地休整，即刻上马欲行。

然就在沈辞拨转马头之际，乔茹竹突然上前，“将军……”

她扯了一下沈辞的衣摆，在他回过头来之际，她的眼眶里突然涌出泪水。

“他们可能会回来的。”

她想逃开这个地方。

乔茹竹的脸色苍白虚弱，簌簌清泪滚落，无比惹人怜惜。

倘若不是身负重任，沈辞一定会毫不犹豫地带她走。但即便是十万火急，他也只是思忖了片刻，便朝她伸出了手。

乔茹竹心弦一动，便如绝境逢生，她用力抬高手臂，将手递给他。

沈辞一把将她扯上马背，令她坐于身后。

“乔娘子。”

他的脸色很是严肃。

“于此前去旧君山，途径彭镇，路过彭镇之际，我让部下王侃送你入镇中寻一客栈。我们此行紧急，没有耽误的时间，望你谅解。”

说完又命令归臧。

“将公主一并送入镇中，我先行前往旧君山营救凤驾。”

……

崔莺眠换上了母亲送来的干净的皂色寝衣，夜色已深，还独自徘徊茅屋西窗底下，经一季冬色，屋外焕发新春的气息，那株长势正好的木兰花树亭亭玉立，含苞待放。