暗门的身后位置，正是三皇女府，就连这家酒楼，也是她名下产业。

随着那人来到一处潇潇十里竹林，耳听竹音缥缈，便见有女素着罗衣，脚踩竹屐，回眸浅笑。

“本殿听说，你又一次拒绝了我母皇的赐婚，不知此事真假？”

“若是子虚乌有之事，又怎会传到殿下耳边。”池苒轻扯嘴角，眼中一片嘲弄。

“不，本殿好奇的是你为何要拒绝，五皇弟我也曾见过几面，不但性子恬静温和，更是个少见的美人，你娶了他不但能飞黄腾达更能成为皇亲国戚，你怎的就不心动。”曲素慕放下手中竹瓢来到先前布好的残局旁，抬手邀其入座。

池苒抬起头，伸出手指点了点自己的脸，笑问：“殿下觉得下官长得如何。”

曲素慕被这张灿烂笑脸晃了一会儿神，才缓缓而回：“云岭冰峰素色寒，雪莲典雅峭崖欢。”

“既然殿下如此夸赞下官，那么你说，下官每日晨起对镜沐发冠久了，还会是那种只看皮相之美的庸俗之辈吗。”

执棋落子的曲素慕看着她好一会儿，突然爆发出一阵大笑。

女人直笑到眼角淌泪，笑得腰都快要直不起来时，才收回嘴角笑意：“确实，本殿竟忘了像春醺这样的女子要是真的还看皮相美，倒不如直接拿着镜子看自己得了。”

羽睫半垂的池苒直到她笑停了，这才掀开眼皮出声：“反倒是殿下今日邀请下官前来，应该不只是八卦那么简单。”

闻言，曲素慕也收回了脸上的嬉皮笑脸，变得严肃起来，指甲修剪圆润的手指轻叩桌面，又忽地朝她逼近：“最近户部，赵郎中要告老还乡一事，你可曾有所耳闻。”

“殿下的意思是，想让我取而代之。”说完，池苒不禁心泛苦涩，“殿下莫非忘记了，下官前面才惹得陛下不快吗。”

“加上前面一次，这已经是下官第二次拒绝陛下的赐婚了，陛下没有恼羞成怒得让下官告老还乡已显仁慈，又怎会将一个拥有实权的官职给下官。”她早在赵郎中决意告老还乡的那一刻，便盯上了她屁股下方的位置。

可谁知道，她的手还未伸过去，便被楚帝的再一次赐婚给打了个措手不及，甚至离那个位置越发的远！

“若我说，我有法子将这个职位拿下给你，你可否能以刑部郎中的身份为跳板，当上最年轻的刑部尚书。”她喜欢强劲的对手，更喜欢势均力敌的伙伴，而不是只会夸夸其谈的自大蠢货。

落棋不悔的池苒对上女人野心勃勃的眼睛，唇角上扬：“我曾说过，我的野心很大。”

这一场短暂的交锋试探，倒不如说是作为野心的启程点。

池苒从府邸后门出来后，还在街道上逛了好一会儿，方才提着新买的糕点回去。

还未踏进院落，隔着大老远便听见了婴儿的啼哭声。

哭声洪厚得不亚于魔音灌耳，就差没有将她家的屋顶都给掀了。