“你为官尚浅，不知那刘钧有多么谨慎。据说他连吃进去的茶水都要验毒，每月定期有太医看诊，若是出宫办事，还有侍卫相随清道，不是那么容易动手的。”说话的官员叹了口气，“不过阉人年纪只要稍微一上去，便容易病痛缠身，没几个长命的。你看那刘钧不是已经急急在培养自己的接班人了么？”

“哦？是谁？”

“还能是谁？当然是陛下跟前最新的红人，那位在定州行宫救驾有功的小太监呗。不过我也只是道听途说，说是他与刘钧走得近。但是你们想想，一个在宫中没有根基的小太监，刘钧难道会让他白白得陛下青眼？当然是要收为己用了。”

众人这么一听更觉沮丧，前途仿佛也更加灰暗起来。

-

赵朴赶着骡车行驶在官道上。骡车很陈旧，一块方形的板材，上面搭个简陋的车棚，里面装些包袱行李，如遇下雨或烈日，还可进去避一避。

尚未出夏，他擦了擦额头上的汗，叹了口气。

他此次回乡，期间有近五百里路，怎么也得走上好几天。他不知回乡后会是什么遭遇，当初高中探花之时，也是春风得意，传得十里八乡都知道他的名字，而如今做了几年京官，不仅没能衣锦还乡，甚至还略显潦倒，也不知乡亲会以何眼光看待他。其实他并不是太在意旁人的眼光，只是免不了会成为乡亲口中的谈资，再免不了扯上自己逝去的父母，这就令他有些怏怏。

但是，他从来没有后悔过自己的所作所为，唯一对不起的，也就只是外甥女。她当年被先帝看中入宫为妃，他特意还与姐姐一家划清了界限，没想到他这外甥女竟如此重情重义，为了他这个舅舅赔进去一条性命。他当官时，没给家中带来任何荫蔽与好处，也亏得陛下有心——多半是秦太傅在旁提点——擢了他姐夫的官职，才让他不至于太过愧疚。

他一路前行，刚出京畿地界，在路边一处小溪稍作休整。骡子在溪边饮水食草，他取了几个水囊，灌满水，又从包里摸出一块干饼来啃。

身后路上响起嘚嘚的急促马蹄声，他下意识回头望去，便见空旷的官道之上有一褐衣短打的男子拍马而来。他身形瘦削，头戴斗笠，一手拉缰，一手提剑，口中不时呼喝几声，嗓音清朗紧劲，大约是个赶路的少年郎。

弓背霞明剑照霜，秋风走马出咸阳。大绍从不缺蓬勃有志的男儿，可惜他已经老了。赵朴垂头饮了一口水，却忽而发觉不对，再抬眼时，就见那策马的少年郎一扯缰绳，发出一声短促唿哨，胯/下的马儿拐了个弯，脱离了官道，直奔溪边的他而来。

赵朴当即站了起来。

身边的骡子受了惊，嘶鸣一声便往外逃跑。锋利的剑气刺穿他的衣袍，登时在他的胸口留下浅浅的红痕。那戴斗笠的少年郎一蹬马背，从马上翻了个跟斗落地，反手送出一剑，割开他的发带，几缕头发飘落，赵朴披头散发，狼狈地跌坐在溪水里，怒目道：“你是何人？要杀便杀，我赵朴绝不受此等侮辱！”

--