“孟大人，我有意求娶九郎为夫。”李阮棠面上并无犹豫，纤细的手指间，黑玉石做的子温凉有度，轻轻放在了棋盘上最不该放的地方。

“下官劝世女还是三思。这一步棋错，满盘皆输。”孟晓之没有直接回答，白子落下之处，接连吃了李阮棠七颗黑子。

她并不讶异李阮棠的求娶，“虽说我家九郎藏不住心思，但他既喊我一声娘，该考虑该打算的，下官便不会畏惧。就算，世女是陛下眼前的红人。”

“孟大人多虑，若非大人首肯，九郎答应，我绝不会冒然请陛下指婚。再者，我也清楚大人的顾虑。”

李阮棠再持一黑玉石随意落下，“金丹案，我已有万全准备。如今鱼已上钩，只需静待收网。”

“年轻人，莫要这么心急。”孟晓之微微摇头，指着棋盘上的局势，“黑白紧追不放，如今黑子落在下方，便是作饵，也需纵观全局。”

“你瞧。”她又落下一白子，直接断了李阮棠的退路，“人心反复，就算笃定之事，便是也颇多，更何况这下棋。既是护不住，倒不如一开始便舍弃。”

“至于九郎那，他就是个孩子心性，哪里知晓什么情意。左不过是因为你救了他，两人在小山村里无依无靠，相依为命时才渐渐生出了些新奇。”

“世女，你可相信。若那日里，我家九郎拉下山崖的是魏云若，他也会生出这所谓的情意，甚至于，比现在挂念你还要深切。”

“这样的情意是抵不过岁月变迁，亦熬不过患难落魄。”

“同样，下官亦很感激世女回京时，先去寻了君后，护住了我家九郎名声。但这一码归一码，如今世女风光渐起，且不知节制，将那画舫摇了一夜。”

孟晓之端起杯盏，润了润口，“若是以后陛下委以重任，这后院中又岂会只容我家九郎一人。”

“他那样的性子，下官着实舍不得要他看清这世间卑劣。还望世女看在你们之间的情意上，放过我家九郎。”

“孟大人所言，确有道理。”李阮棠早就听闻孟晓之是出了名的脾气硬，不惧权势。

她微微含笑，“不过孟大人既然能知晓画舫船摇这等小事，想来之前坠崖一事，心中早就有了分晓。不然，以魏云若那般清风明月之人上门求娶，孟大人没道理拒绝才是。”

“不错，早前九郎坠崖，下官的确已经清楚了原委。”孟晓之并不意外李阮棠知晓此事，只道，“那姓魏的算计我家九郎在先，却又将此事统统推到齐昀身上，着实不是什么磊落之人。”

“疯牛冲出，的确是齐昀手笔。但我儿为何会站在悬崖边上，却是与她魏云若脱不开关系。”

一提起这个，孟晓之脸色难看，狠狠咬牙道，“此人心思细腻，先是与家中夫侍寻了个沾亲带故的关系，又几次三番与我家九郎偶遇。她年少有为，声名在外。九郎纯真，自然容易被蒙了眼。”

可怜她长年在外奔波，知晓这些事时，魏云若已然成功。

“其实此事，我也有责任。”李阮棠心中一叹，低道，“当初若非我跟上前去，也就不会有疯牛冲出。”

“此事到底孰是孰非，下官还是分得清的。”孟晓之瞥了她几眼，“之前九郎惧怕世女，每每遇见世女都吓得哭鼻子。就算世女知晓了其中原委，也无法与他提醒。”