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数月后。

中秋过后，秋霜与冬寒交替之时，两支分别从北面和东面前来的队伍，通过重重检查，在士兵的护卫之下，抵达翼国。

兽族驾驭的车辇之内，一位老者悄悄撩开车帘一角，往外观看。

他身着士大夫似的宽大长袍，个头矮小，头上顶着圆圆的后棕前白的兽耳，发丝已呈灰白色。

他看着车外光鲜的街景，轻轻叹了口气。

老者身旁围坐的弟子们，也都生着各种各样的兽族绒耳。他们大多年轻，先前都议论着来到翼国的兴奋之情，以及一路上看到的不同于兽国的风土人情。

此时听到师父忽然叹气，他们不免诧异。

“师父，您叹什么气呀？”

一个兽族女孩问道。

“翼国如此繁华，有好多以前没见过的东西！这次能作为兽国使者前来出使，真是天大的好事呀！”

老者说：“你们还年轻，所以不明白。”

他沧桑的眼眸看向车窗外，道：“我上一次来翼国，还是在七百年前。那个时候，翼国女君刚刚即位，翼国与兽国的实力旗鼓相当，当时接待我们的人，还是现在已经仙逝的翼国国臣竹依。

“那时，我们其实来意不善。说是代表兽族面会新凤凰君，实际上从先君那里接到的命令，是试一试翼国女君的深浅，最好挫一挫她的锐气。

“我们绞尽脑汁，准备了许多难题，心想势必要让翼族女君丢人，最好一举让她失去威望和民心。

“谁知，出师未捷身先死。我们辛苦准备的难题，皆被当时才刚满一百岁的竹依上君一一化解。她笑不离面，说出来的话却字字锋利，直指核心，把我们精心准备过的二十五人辩得说不出话，最后还反问兽族三十问，将我们都问懵了。等回过神来，已人人都对她伏首拜服。”

说到这里，老者笑了一下，似乎觉得这段回忆还算不错。

老者继续说：

“她那个时候问的问题，有一些直到现在，我都还时常思索呢。”

“那年，离开翼国的时候，我乘着车离开凤凰城城门时，心里就冒出一个念头——”

“翼国既有此女，未来只怕难以估量。”

“果不其然，短短七百年，翼国已经成为三国中最强的一国。而兽族……哎，却日薄西山，今日以难以望其项背了。你们看一路走来，翼国不要说首都凤凰城，哪怕只是一些次大的城镇，繁华程度也比得上兽族的都城了！”

说到这里，老者又叹了口气：“说实话，当年得知竹依上君的死讯时，我虽遗憾她的才能学识，却也忍不住有了一丝庆幸，以为兽族或许还是有迎头追赶之机遇的。

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