“臻儿向来任性，又养尊处优，怎么能甘心去白寒城那种贫困之地？不仅要去，还迫不及待地去，她落水养病才十余日，就着急上路了，难道不是在躲些什么吗？”

“她原本也不爱读书认字，怎么偏偏落水之后，突然对西域之事产生了那么大的兴趣，居然研究起西域典籍来？”

“还有，妾身听她宫里的宫女内侍说，自落水被救醒之后，她突然很多事情都记不得了，性情也大变，原本张扬跋扈，后来却变得温婉明理，听说在白寒城，她都不用宫女伺候，凡事亲力亲为，这、这实在太不同寻常了！”

皇帝蹙眉思量：“现在想来，她确实一下子懂事了许多。可当时朕并没觉得……”

“那是因为刚落水时臻儿一时不能说话，也就没能暴露出太多端倪，后来她又着急离开京城，陛下定是也没有留意。”皇后急切道。

“可夺舍之事，实在太过荒谬！”皇帝摇摇头，“人都是会变的，那是朕的女儿，朕相信她！”

皇后痛心道：“妾身何尝不是关心臻儿，是以听到有人议论，这才留了意，本想攻破谣言，没想到知道得越多，越发觉得奇怪！那叶庭轩，听说本来并不喜欢的臻儿，但是又不敢得罪公主，才与她虚与委蛇，这怎么相处了一年多，就变得如此情深？定是因为现在的臻儿与过去的那个不一样了！”

“陛下，妾身知道说这些已经是危言耸听，可妾身担心真正的臻儿被人困在别处，担心陛下感情被人利用，万一这始作俑者怀着什么不可告人的目的，通过假的公主控制驸马，进而控制握有兵权的叶家，这对大曜来说，就是一场灾难啊！”

皇帝陡然一惊：“你是说，西蛮？”

“西蛮人擅长巫蛊之术，未必不是他们在背后搞鬼。”皇后情真意切道，“叶锋一直掌管平川都司，守卫与西蛮交界地，按理来说，他对西蛮的兵法战阵应当了如指掌，近日来却接连遭遇败仗——妾身不知战场之事，只觉得这太过于吊诡，与常理不合！”

皇帝站起身，背着手，在龙书案后来回踱步，神情凝重。

“臻儿与叶庭轩分别写家书与请旨，都表示想要成婚。本来朕是看不上叶家庶子，但见两人情谊甚笃，倒也愿意玉成好事。”他缓声道，“但是近日来叶锋那边与西蛮人交战的情况，确实令朕迟疑了。”

“叶家世代将才，为大曜守护边防，劳苦功高，朕心里是感激的。但这样的家族一旦拥兵自重，朕也不得不忌惮。刚刚料理了程家，可现在这个情况，是不便料理叶家的，免得被臣工们指责朕刻薄寡恩。”

“只是现在不料理，将来也少不得会因此而产生龃龉，臻儿是朕最疼爱的女儿，朕不想她夹在中间为难。可是要拆散她与叶庭轩，她少不得要伤心，要怪朕。”

皇帝长长地叹了口气：“朕还记得她在昭妃的葬礼上哭晕过去，那模样实在是太可怜了。朕不想再看她难过。你说的这事，虽然能自圆其说，可是细细想来，也确实诡异，朕不能轻信。”

“妾身愿意替陛下查出真相。”皇后仰头，急切道，“得先弄清楚臻儿究竟是不是真的，陛下才好做决断。如果眼前的这个桐安公主真的是冒牌货，便能让陛下不再犹豫。到时通过她去查叶家，肯定能拔出萝卜带出泥，将这拨危害我大曜的奸人一并铲除，也好早日找回真的臻儿！”