王夫人也笑道：“我昨儿还说要请老太太赏桂花吃螃蟹呢，你既有兴头，我们便来凑凑热闹。”

李纨忙笑着答应了，一面命人下去预备东西，一面又打发人去请邢夫人、宝玉、黛玉三春姊妹、凤姐、并尤氏婆媳等人。

不多时，酒席便已安排妥当，贾母等人也都到了，只尤氏因染了风寒，秦可卿要在一旁侍候，都不曾来。

李纨命人煮茶烫酒，又命小丫头们去取菊花叶儿桂花蕊熏的绿豆面子，预备着洗手。

众人各自入座，说笑了一回，献过茶，凤姐忙安放杯箸，李纨走过去笑道：“还是让我来张罗罢，你刚出月子，可不能劳累，也去歇一会子。”

凤姐笑道：“哪里就这么娇嫩了，你放心，我心里有数。”

李纨见她执意不肯，只得罢了。

一时丫头们送了蒸好的螃蟹上来，李纨服侍了贾母王夫人一回，便下座来让人。

又命人在那边廊上摆了两席，拣了热螃蟹来，让服侍的丫头婆子们也都坐了，只管随意吃喝，等使唤再来。

贾母吃了一个便罢了，对李纨笑道：“这东西虽好吃，到底寒凉，不能多吃，你不用替我掰了，也坐下歇一会，吃点子东西。”

王夫人邢夫人也都说不吃了，凤姐便笑道：“你张罗了这半日了，也坐下歇歇罢。”

李纨这才坐下，陪着吃了一个。

这厢宝玉并三春姊妹也都吃了一回，因吃了酒，探春便提出要猜字谜玩，众人都极有兴致，纷纷应是。

当下探春先出，微微思索了片刻，笑道：‘将错就错，以讹传讹’，就用这八字，打《孟子》一句。”

黛玉道：“可是‘相率而为伪者也’？”

探春道：“正是。”

一时又轮到黛玉出题，可巧她正吃果子，看着手中的果核心内一动，笑道：“有了，我出‘核’字，先打《孟子》一句，后打《论语》一句。”

探春便道：“这个‘核’字有何精微奥妙，要打两部书？若按字义细细推求，‘核’之外有果，‘核’之内有仁。”

众人都低头思索，宝玉灵机一动，笑道：“我猜著了，可是‘果

在外’‘仁在其中矣’？”

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