柳湘莲哪里知道自己身上还挂着偌大一笔情债，只借酒浇着求而不得的情愁。过了两日，宝玉寻他出去相见，他却道不想在城里呆着，就约在城外的一处离亭。宝玉假托北静王之名，领了茗烟骑马出门。

贾兰这两日在家，听说了薛蟠的商路惊魂记，心里十分想见见柳湘莲。倒不为别的，只是羡慕他这般想揍人就揍人、随便路上走走还就能碰上欠揍的人这般好运气。这会儿见宝玉同茗烟鬼鬼祟祟的，听了两耳朵，便道自己今日要回书院去，要同他宝二叔一路走。

宝玉哪里知他心思，想来倒也顺路，且贾兰素来省事少话，也不消多嘱咐，就带了他同去。见贾兰身边一小厮也牵了马来，不由笑道：“你才多大，也骑上马了，待会子别摔着磕了牙哭鼻子！”

贾兰翻身上马，一提缰绳，‘行家一出手便知有没有’，宝玉见他行动甚为娴熟，想起平日听惜春几个说起过这大侄子文武双全的话来，也不由欣慰道：“果然有长进，就该如此才好。”边上茗烟听得这话，几乎要乐出来。

一行人穿大街出城门，在官道上跑了一通，往西一拐，就见柳堤旁一处孤零零亭子。进了前，见柳湘莲正一脸怔愣，手里稀奇像儿地拿着面镜子。

见宝玉来了，两人相见说话，贾兰却忽然问道：“柳二叔，方才远远看着好似还有个人，这么一会子去哪儿了？”

柳湘莲道：“正是怪事！我方在那边临河的虾米居里喝了两盅，才出来就觉有些头晕。到这里闭目小憩了一回，睁眼就看着个邋遢老道儿坐在我边上。我才问他一句，他就说出一篇胡话来。我待不理他，他又在那里神神叨叨劝我出家了。

见他是个出家人，我才不同他理论。未想我敬着他，他倒越发上来了。还拿了这个劳什子给我，非让我照照，说什么‘红颜枯骨’的话儿。可不是疯子？远远看你们来了，正要相迎，一回头这老道却没影儿了。真是大白天见了鬼了！”

贾兰身上配着颗紫莹莹的珠子，旁人不知，他自己却觉出那珠子有动静，遂又笑道：“想来他们出家人身上有功夫的也多，那道士说不得就是个腿脚灵便跑得快的。”

柳湘莲笑道：“什么腿脚灵便，恰是个跛足的。”

宝玉混不思量，贾兰却嘴角露笑，因道：“柳二叔，那镜子你要不要？借我看看可好？”

柳湘莲递给他道：“这老道来的稀奇，保不齐回头还寻我要这东西呢。”

贾兰便道：“借我玩两日，我看看有什么稀奇处，正好问问我先生。明儿后儿的就还你。”

柳湘莲摆摆手道：“又不是我的东西，你乐意要就拿去吧。便是你不要，我也得给它扔这儿。谁知道里头什么鬼！”

说了就同宝玉两个叙起别后诸事来，又说要去看秦钟坟墓的事等等。贾兰心焦，索性知会一声，只说怕先生等急了，辞了二人，顾自往连城书院去了。