湘云听了这话又高兴起来，心里也暗暗记得一会子见了宝玉要再叮嘱吩咐两句才好。

正饮酒说话，忽而又有几个丫头捧了盒子来上菜，众人都讶异。李纨笑道：“这都是如今当季的菜蔬，简单做了你们尝尝，一炷香前都还在菜地里长着呢，旁处可吃不着这滋味。”

丫头们端上菜来，细看了，原是一碟子蒸茄子，一碟子绿茸茸的炒菜，又一碗四方四正的小块点心。便笑道：“虽常言‘山家清供’，只这几样也太寒酸些儿。”

刘姥姥倒像是他乡遇故知了，这茄子一段段粉灰微紫，上头浇了点子淡褐油酱，恰是常日见着的真身本尊，再不会认错的。碧月见机便先夹了一筷子到她碗里，刘姥姥夹进嘴里吃了，一嚼，只觉匪夷所思，又细嚼嚼。如此停停嚼嚼，那茄子又嫩，早化浆了。她咕噜咽了，还不自觉地空碰着牙齿。惹得碧月发笑，便又给她夹了一筷子。

李纨近前来笑问道：“如何？”

刘姥姥摇头：“白日里吃的那个，二奶奶只说是茄子，老太太也说是茄子，我吃了半日也只得一丝茄子香。后来问了才知道，原是拿了多少只鸡配出来的，哪里还见茄子了！如今这个，我眼见着它就是个茄子，再没错的。也没见里头掺了什么，怎么就能得这个滋味呢？想来是茄子的种不同了。奶奶这里可有这茄子的种秧？若有时，饶我两棵。我也家去种了，有了这样滋味的茄子，谁还惦记吃肉呢！”

众人听他说的有趣，也纷纷伸筷来尝。各自“咦”了一声，湘云忍不住问：“这实在是茄子，可又不是个茄子。”

李纨便笑道：“你们寻常吃的茄子，都放老了，这茄子刚摘下来的，还带着魂灵儿呢，可不是好吃。你摸摸，那心还跳着呢。”

湘云打了个哆嗦，宝钗看了笑出声来。迎春亦笑道：“嫂子哄人玩儿呢！这茄子正当时是一个，新鲜也是一个，蒸得得时又是一个。只是最大的一个，怕是在这酱汁上。若没猜错，这恐怕是转为了吃这茄子弄出来的吧？”

惜春闻言直拿筷子蘸了那酱汁搁嘴里，细咂了咂，眯了眼睛道：“有菌菇、豆酱、米香味、还有肉……却不知道是什么肉了……”

众人看着她，她懊恼摇头：“学不到兰儿的绝活……”一脸郁卒。

刘姥姥听着了，问李纨：“大奶奶，这酱你们又是拿多少只鸡吊出来的？”

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