发下杏榜，二房申姑爷考取贡士，耀哥落第，申姑爷自去岁秋闱中了举子，又连登榜首，乃贾家二房的喜事，顷刻间贾府传遍，人人尽知，贾府主子齐聚老太太上房给老太太道喜。

芸姐喜极而泣，盛装跪地给老太太叩头道：“老太太，孙女给您道喜，您孙女婿没辜负老太太厚*。”

老太太欢喜得连声说：“快起来，好孩子，这也是你的功劳，辅佐夫君，是你贤德，福厚。”

众人都跟着高兴，独大太太周氏绷着脸，没一丝笑容，大奶奶卢氏也苦着脸。

周氏狠狠地瞪了卢氏一眼，把这次耀哥落榜的罪责归到卢氏头上，认为是她阻了耀哥前程，如不是她整日缠着耀哥闹，耀哥无心读书，能有今日没脸，看二太太满面春风的，不管怎么说庶女的夫婿也是她二房的人，脸上有光。

众人奉承老太太夸芸姐贤惠有福。

大奶奶那日挨了打，看见婆婆有点怕，不敢在犟嘴，心里却把婆婆和耀哥恨起来。

时半月后，殿试毕，次日读卷，又次日放榜。申姑爷高中二甲赐进士出身。

贾府众人高兴之时，又传来消息，四太太于当日夜半产下一子，母子平安。

贾府喜上作喜，又是一番热闹，只苦了卢氏，婆婆恨得她牙根痒，看见她就气不打一处来，卢氏不得不加着小心，不敢像从前倨傲。

六月天

夏日已深，初六，老太太生辰，贾府宾客盈门，老太太六十大寿，贾家大肆操办。

天没亮，贾府主仆就忙里忙外，今个朝中官员，亲眷故交都来贺寿，佟氏娘家的人，也要过来给老太太贺寿。

佟氏刚换上衣衫，小丫鬟进来道：“舅太太来了。”

佟氏忙迎出二门，看她嫂子胡氏带着两个侄女由丫鬟领着朝这边过来。

佟氏快走几步，上前见礼，她俩侄女月娘和二娘也上前见了姑姑。

胡氏道：“你哥哥也来了，在外面。”

又悄声道：“你贾家的阵势可真大，外面热闹得很，我来时看门前好多车轿，都是朝中达官贵人，京城有名的富商。”

佟氏道：“今个是老太太正日子，平常老太太寿日只在家里过过，今年是六十整寿，贾家几个爷商量着要大办，亲戚朋友同仁听见信就都来了。”

这正说着话，月娘手指了指道：“那不是惠姐姐吗？”

佟氏也看见，胡氏回头见方珏和慧姐、娴姐三人往二门走，惠姐已显怀，腹部微挺，一手扶着腰，乔张作势的。

身侧，方珏小心地搀扶她，不时对她耳语，惠姐痴痴笑着，很开心的样子，而娴姐稍离二人几步，自己独行，看着有点孤单多余。

来到二门口，二人站定，方珏与惠姐笑着耳语了几句，惠姐腰肢款摆，娇俏地笑着，回应他。

娴姐也不看二人，自进了二门里。