李皇后行礼，帝后携手并肩走进寝宫。

李皇后是皇上结发妻子，入宫多年，对皇上从来都是小心恭谨，殷勤侍奉，侍候皇上都亲力亲为。

赵世贤看李后亲自为其脱靴，目光温和，盯着少年结缡之妻，十几年如一日，对夫君恭敬顺从，为他打理回宫，排忧解难，自他登基以来，夫妻情分淡了，由于政事繁忙，后宫充盈，对她不知不觉便疏离了，不只身体上，是心疏远了。

“让宫人服侍，皇后坐吧，朕有几句话说。”

李皇后正脱靴子的手一滞，随即便自然地替他脱下来，放在脚踏上，直起腰，隔着炕桌坐在皇上对面。

赵世贤接过宫女捧上的一盅茶水，没喝，朝她看，眼神里满是信任，李皇后双手捧起茶盅，啜了口，敏锐地觉察出皇上想要说什么，不等皇上说出口，她放下茶盅，轻启朱唇，“皇上，臣妾有一事，想求皇上开恩。”

“皇后先说吧。”本来赵世贤想开口提方妃的事，既然太后娘娘消气，他也试探过太后娘娘的意思，太后也认为处置方妃过重，他有心替方妃脱罪，可皇上金口玉言，降旨问罪，出尔反尔，后宫妃嫔，难以服众，他想到了李皇后，若李后出面求情，他正好顺水推舟，赦免方妃，怎么说这次的事，方妃都是牺牲品，方妃何罪之有，不就是替他承担抵挡太后怒火，消了灾。

李皇后翻身下地，行大礼，赵世贤诧异，“皇后有话起来说。”

李后执意不起，跪着奏道：“臣妾替方采女向皇上求情，方采女选秀女之事办得有错，可看在侍候皇上多年，没有功劳也有苦劳，臣妾请求皇上从轻治罪。”

赵世贤感动，李皇后是深体朕心，李皇后贤惠大度，后宫安宁，又竭心尽力，侍奉太后，替他尽孝，这样的女子为后，是他的福分。

赵世贤亲自下地，扶起李皇后，心里却不能光顾着方妃，应该给皇后足够的尊重，道：“既然皇后替方采女求情，朕准奏，但不知该给方采女什么处罚妥当，朕想听听皇后的意思。”

李皇后和皇上重新落座，像是早已深思熟虑，不慌不忙道：“依臣妾看，皇上金口玉言，不容更改，方采女不如跟着这批入宫秀女，一起封赏。”

李皇后早已算到会有这步棋，这次算方妃那狐狸精机警，挽回她一败涂地，她不能让其轻松地翻身，回到妃位，皇帝重新宠幸，没那么便宜事，这宫里头，踩下去翻身的不是没有，但要看是谁把她踩下去，我李氏从来不打无把握之仗，想要从我手里翻出去，休想！

“皇后考虑周全，就依皇后，朕降旨封方采女为从四品美人。”

李皇后正中下怀，方妃从正二品妃降为美人，这中间隔了四级，方妃你熬吧，区区四级，路长够你走的，等你熬到也人老珠黄，还得有命在。

这阵子雨水少了，晴天多起来，这日，吴玉莲吃过早饭，对沈绾贞道：“姐姐今儿没事，天气又好，不如游湖，姐姐几个包条船，船家你妹夫熟，说说，船钱少算点。”

“船钱多少不打紧。”沈绾贞早就盘算去游湖，不如趁这个好天，雇条船，沿湖看看周围景致，不枉小镇子上住一回，她初步打算，过了年，就离开，叨扰太久，给吴玉莲添麻烦，尤其是吴玉莲的丈夫年前就回来了，吃住在人家家里，总觉不自在。

--