而她也知道，虽然外国使臣不惜千里赶来给她贺寿，但那份尊敬，爱重，都是向着皇帝，而非她一个后宫女人的。

看花园中歌舞升平，宾客尽欢，果然，皇帝没出现的地方，都是欢宴乐土。

几个年下的少年少女从假山后面的长廊走来，孟姑姑低声道：“娘娘，小王爷、尉迟家的小公子来了。还有行宫两位小主。”

太后眺望一眼，果真是那几个孩子，可惜没看到另外一个。收回视线，她看着孟乔问：“哀家的懿旨，你可传去了？为何阮烟还未来？”

孟姑姑答：“奴婢已留秋纱伺候姑娘梳妆，想必不久将至。”想了想，决定把阮烟开始上工劳作的事告诉了太后，“她日常做的都是些洒扫清洁之务，晨时到碧溪浣洗衣裳。”

太后一惊，“究竟是谁让她做的这些？可想过天气渐凉，溪边水寒，万一把一双美手给冻坏了可怎么办？如今皇上也归京了，哀家正想方设法把人从落翠庭带出来，万不可出了半点差错！”在她看来，阮烟还是有回到前殿的希望，或许人人都当阮烟已是落魄，但太后仍把她当未来后妃那般重视。

并非她盲目信任，而是她见过阮烟渐长的模样，几乎瞬间肯定，未来可期。那眉那眼那小嘴，完全是按着皇帝的喜好长出来的，他若看见了，岂能不喜欢？

思忖间，那几个少年少女已来到跟前，张口说话时叽叽喳喳的，满满的是青春的活力。

小王爷周子言和尉迟枫都长高了不少，站在一起都是翩翩少年郎。尉迟枫不愧是出身将门，年纪尚小，便隐约见到日后一身的腱子肉，高大威猛，顶天立地。

周子言文静孱弱，淡菊般清雅，有宫人称，小王爷越来越有司丞相的气质。对此言，他害羞地抿唇一笑，似有点小开心。

原来爱欺负他的那些宫女太监，见他如今这般模样，隐约可见他日仙人之姿，不由地对他献起了殷勤，他却也没有因此骄纵，反而愈发地谦卑，常常到西宫给太后请安。

太后见他生来幼嫩，又乖巧懂事，对他颇为疼爱，皇帝不在的这两年，太后俨然将他当成亲儿子般疼爱，这会儿见到他，更是喜不自禁。

周子言送的贺礼是一副水墨丹青，太后看了画中生动真实的江南美景，眼角不由湿润了。

太后出生江南之地，自入了宫，十几载便未曾回到故乡，而粉墙黛瓦，篷船小河都成了久远的记忆。今天她在周子言的画里见到了，虽然只是画中所见，却难以抵挡内心的亲切热忱。

太后揩了揩眼角的泪花，叫人看赏。

有小王爷珠玉在前，苏青禾和安如沫的贺礼便有些拿不出手了，两个姑娘共呈一副凤穿牡丹的绣屏。

太后端详着绣屏，线条明丽，配色鲜艳，牡丹和凤凰绣得更是好，花色艳红，飞凤金赤，看上面撒着亮闪闪的东西，好像还是金粉呢。太后拿到太阳底下一照，金光闪烁，熠熠生辉，看来那金粉，还是真金研磨的呢。

这样的手笔出自于两个小姑娘，也是不多见了。太后便笑纳了，吩咐婢女封赏。