“是，是。”副将小声道，“将军英姿不减当年。”

薛猛沉默了，半晌，长叹一声，“不是我不能打了，是我不是先锋小将了。”

做守关将军，是信任，也是压力。做武将的，谁不想建功立业、驱逐胡虏？但背后万人指望着他一个人下决定，睁眼闭眼都是怎么带人吃好点、练好点，怎么给本就贫瘠的国库省点钱，再想像以前初出茅庐那样什么都不想、什么问题都丢给身后的大将军，闯了祸回来最多也就是一顿军棍，是再也做不到了。

“大兄过去忍了我们，我们好歹还聪明，怎么到我手下了，就是你这样的蠢蛋？”薛猛不耐地推着副将往外走，“你说，这狄罗人跑出来溜达一圈，图啥？荆州的草比他家里的好吃？”

副将机智地转移话题，“将军，这次回京的文书请谁润色？”

“……”

后撤的北部狄罗部族，对于远方的窥探毫无所觉。缓缓前行的车队走到一里外的山丘下，一匹黑色高头大马从山上冲下，马上之人虽强壮高大，但脸庞扁平，更像是汉人。有着一张汉人面孔的青年冲进部族队伍里，没有受到阻拦，骁勇精悍的草原汉子让开了空档，抚胸对他深深低头。

这意味着臣服，和献上所有忠诚。

“石勒大王。”部族首领在青年面前低头。

狄罗建国以前，是几个部族之主可称大王，如今却是在都城中接受过可汗封赏的贵族，才可称大王。当然，大王越不过可汗去。

青年石勒燕山翻唇而笑，铁灰色眼睛里露出狼一样的光，“你很听话，不错。”

跟在后面的人没少悄悄抬头看青年，彼此之间眼神交流，皆指向领头之人，怀疑他是汉人的呼声不绝，但面对国中贵族的姓氏，和他的出现方式，无人敢上前挑衅。他足够强，所以可以拥有他们的忠诚。

车队赶了半天路，等天色微亮的时候，灰蓝的天幕上还有几颗星子，他们便来到了草原与黎国交界处。空置已久的城池显然不能作为边城存在，但也是一处不错的住处。

他们从这里往荆州去时，这座城池外还没有这么多人，只是小部族放牧会经过，而今天，在城池北方，大片大片的帐篷连绵起伏，牛羊四处散落，人群熙攘。

新来的部族心里清楚，这些部族绝不会是和他们一个原因而来，只会与石勒燕山相关。

手脚上套着皮圈的奴隶，顶着水盆或是其他杂物，匆忙穿行在人群中，从卑贱的住处赶往城池中被他们的主人选中的屋舍，或是穿过城池取材打水，或是从帐篷中取新鲜的食材。有的照料主人，有的照料着主人的财物。也有被拴在牛羊棚子里或是帐篷边的，身上脏污一片，鞭打痕迹处处，被称为新来的羊，经过的人皆嬉笑着，好像看不到有人倒在那里。