处处透着与美丽守礼，却也门阀森严的楚国不同的生机勃勃。

一日复一日，等刘管事听说清颜阁掌柜松口，准备和商队谈合作的时候，面对空空的钱包，只能催促杜小郎等人赶紧回国。再不回去拿钱，或者让人送钱过来，看着商机在眼前错过，他的心都要滴血。

杜小郎如今除了身上的衣裳看上去还是楚国风格，从手里拿的玩耍蹴鞠球，到身上的香膏肥皂琉璃簪，处处都打上了齐国的烙印，被刘管事一问，一脸茫然，“啊？家里还没送钱过来？”

他为难地看了看等在门前的马车，“我还约好了要去踢球喝酒……这样吧，刘管事你带上我们买的东西和单子，先回去，不会少了你的钱的。”

竟是不想回去了！

刘管事差点气得一个倒仰，要不是怕小祖宗们在齐国出事回去自己被问罪，他也不至于钱包空空！再想说什么，杜小郎已经迫不及待地跑了。

好在，刘管事没有绝望太久，第一批到达楚国的游学学子们千里传信回去要钱的信笺，终于等到了回复。与信使一同前来的是带着昂贵的书帖、玉器等足够卖上万两的精美小件的护卫队伍，他们押送的箱笼里甚至还有几千两金子，几种加起来，足以覆盖借走的刘管事的银子，还能再多出来一些供给这些没出过远门的小少年们的花销。

刘管事看着小郎君们拿来的金子和珍宝，简直是峰回路转，连声感谢，连新到的护卫们趾高气扬嫌弃他们没伺候好自家小主人的声音都觉得没那么刺耳了。

多了二十多个护卫，楚国游学学子们在齐国国都的日子愈发惬意起来，租下了宅子，彻底与商队分开了。然而，刘管事的心情却并不美妙。

金银到哪里都是硬通货，但出自楚国向来受人追捧的商品销售路却不像往年那么好走了。安阳城里少有人愿意买不说，去到附近郡县出手的价格也比心中预估的价格要低许多，直到到了梁州，才能将货物兑成现银。

他敏锐地发觉，这不仅仅是因为齐国今年早早开启的贸易往来，也不仅是因为多了的几家商队，更重要的原因在于，齐国人似乎，没有以前那么愿意为楚国货物花钱了。

到底是因为齐国刚刚经过斩贪官的肃清威慑，还是因为齐国变得更穷，心中萦绕着一股危机感的刘管事并不能得出一个结论。但看着自己好不容易再次鼓起来的荷包，再看看清颜阁十分给面子送来的帖子，他苦笑一声，抛开了这个问题。

说到底他就是个商人，往来不过为了多赚点银钱，好讨好主家换来稳定生活，齐国到底如何与他有什么相干？难不成，他还能不买清颜阁的货，将市场拱手让人？

开什么玩笑！