腊月过半, 押解案犯进京的队伍后面，跟着另一队人，专注于简家落魄模样的苏家家主没有关注, 却牵动着其他人心。

囚车里站着的是已经确定的案犯, 后面的队伍里却是刚刚抵达京城的简家一部分分支，距离京城最近的郡里的简家分家坐着精致的马车, 内里的人脸色虽不太好，但也并没有被束缚住, 几乎没有孩童，女眷也很少，看上去就像是京中郎君们回家，只有跟在旁边的一列军卒显示着他们与道路上其他人的不同。

马车里，抵京的简家分支不可避免地对过分平整的水泥路产生了惊讶, “这般快就修完了？”

脱口而出的讶声招来了军卒的一瞥，守在城门附近的小士族子弟或是小厮眼线们心都提到嗓子眼了, 怕说话的人被出手警告, 却见军卒平淡点头, “是在京中各家通力合作下，快速完成。”

态度堪称温和有礼，并不像是对待犯人，而是像大理寺说的那样，只是协助查案。

进京后囚车一路送到大理寺, 马车里的人却是在临近的一家客店里落脚, 受军卒看守。腊月里本是不做生意的，店掌柜被包了整个店面，自己不能进去，反倒安心下来。谁想掺和这种事啊, 万一有个好歹怎么办？

眼看着简家分家安安稳稳住了下来，待遇还不错，起码看上去皇帝并不打算斩尽杀绝，一直在不安的小士族们松了半口气。

这下，苏家家主组织的小宴开得更艰难了些。不单单有人唱反调，静观其变保存自身的人更多了。但他没有立刻焦躁，被提点过后，他终于意识到了宴会里有人浑水摸鱼，哪里是唱反调，压根就是在和自己抢夺主导权，难怪推进议题始终困难重重。一心想着解决了同样野心勃勃的对手，自己就能与钟大平起平坐，苏家家主清理起人来也是大刀阔斧。

苏家家主的变化十分明显，令原本只是想抱团取暖的一部分小士族有些不适，想要退出却已经晚了，这时候才意识到，哪怕说得再好听，大的士族吞并的野心从来都存在，他们只是养料而已。

图穷匕见，要人站队的新的宴会上，一队人带着请帖送上了门。

苏家家主简直要被管事带来的消息气笑了，“在我的宴上派别的帖子？谁许他们进来的？”

“大伯。”苏禾远笑得斯文，在他身后，之前因着马车生意，与士族们打过不少交道的蝉生与流珠二人带着一沓沓帖子进来。

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