“哎呀楚将军！您怎么烧成这样！真是造孽啊！”

“老人家的好意，楚某心领了。”楚岚扶着马鞍站稳，“只是同袍都因受我牵连身陷囹圄，我岂能在外苟且？这次回来，我就没打算活着离开，豁上我这条命，就算保不了他们，我们也能在黄泉路上做个伴儿……”

“楚将军！您……那……武安公他老人家呢？若他出面……”

楚岚摇摇头：“梧州那边一直有戎虏虎视眈眈，朝廷还能多留他一阵子，别说他保不了别人，日后能不能保住他自己都难说，我也只能看眼前了，以后的事也没什么可忧心的。”说着话，他轻轻拍了拍马脖子，叮嘱道，“老人家，我此去就不再回来了，这是好友的马，认主，暂且寄养在您这儿吧，两日之内如果没人来寻，就放它自己回去即可……楚某就此别过，告辞！”

“楚将军……”

老驿官喊了一声，楚岚却没再回头，挺直脊梁，一路朝京城而去。

楚岚因伤病交加拖慢了脚程，而且他也并不知道，就在他踏入京城大门的同时，淮安王叶檀率领的金州大军已经一举攻破了滨州城。景国境内，另一支大军也挥师南下，抵达了临州城外，大军阵前那一身赤金战甲背负鎏金双刀的领军之将，正是大景国乾安皇帝本人。

临州老将左恕，披挂齐整立于城楼之上，手握银枪威风依旧。

“我大虞与贵国边疆虽不甚安宁，却从未互犯疆土，不知景帝陛下何故突然如此大动兵戈，犯我国境？”

雁归在马上，对老将军拱手一礼：“朕早年流落南疆之时，曾得楚岚将军庇护，与令嫒左琅将军也有几面之缘，旧友之父也就是朕的长辈，今日，朕与老将军之间不谈国事无论朝廷。楚岚将军忠心为国，却遭奸佞陷害关押大理寺中受尽折辱，左琅将军又被罗织罪名押解京城，其中缘由，相信无需朕多言，老将军自然清楚！这回虞境之内灾民背井离乡，一路饿殍，朝廷不仅弃百姓于不顾，老将军为国为民却惨遭掣肘，这些事情，历历在目，晚辈自认无尧舜之德，也无能效仿先贤，此番于公便为拯百姓于水火，于私只为救昔日旧友出囹圄！朕万般不愿与长辈刀兵相见，还望老将军成全！”

左恕撑着枪站在城楼上，望着兵临城下的大军，一时间左右为难没了主意。

景国国君纡尊降贵好言相劝，无论于公于私，他都该开城放行，可身为戍边守将，又岂能不战而降引后世骂名！

左恕正思忖间，就见沈樵驱马上前施礼：“元长拜见左伯父。”见老将军一副欲言又止的模样，沈樵径自说道，“元长幼年时，便常听家父夸赞左伯父为人刚正，忧国爱民，虽与家父各为其主，对垒经年，家父却始终对左伯父为人赞叹有加。滨州守将诛杀流民之事，想必伯父早有耳闻。今次，陛下御驾亲征，举正义之师南下，左伯父即便不为私情，也该体恤陛下视天下百姓为子民的拳拳之心，为受难百姓谋一条生路，也为遭难蒙冤的同袍谋一条生路！”

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