“嗯。”张伯砸砸吧砸吧嘴，“这银子除了我，也没人敢挣了嘛。”

“那张伯——”言斐点点头表示信任，“我再问您最后一个问题——”

“这村子里，之前，就是瘟神来之前，或者说是去年冬天里，有没有死过人？”

“死人那不是常事儿么，尤其是……去年冬天……”张伯的眼神说着暗了暗，“饿死了好些个……”

“莜县的耕地面积和土地质量都比相邻的几个县城强很多。”终于说到了最关键的问题，言斐紧张道：“为什么会有人饿死？”

“地多，地肥，有什么用呢嘛！”张伯今晚还是第一次露出些厌恶的神色，“现在都不是我们的地了，和我们有什么关系嘛。”

前年春种前，村里的土地就被人征用了，庄稼人眼瞅着就从给自己种地，变成了给别人种地，打上来的粮食一颗也留不下。

当时说好了有大笔的征地补偿款，却到了现在也没看见银子。

村里的年景每况愈下，直到去年冬天，开始有人熬不住饿死。

可土地就是庄稼人的命根子，戚景思有些不敢相信，“这么大的事儿，就没人去闹？”

“闹啊，怎么可能不闹！”张伯没好气道：“不止在县里闹，还有人一起闹到晟京去来着。”

“我是没有地，早年赌钱都输掉了，但是去闹的，一个也没有再回来过嘛，说是——”

“当暴民处理了。”

“暴民是什么，你们懂不懂啊？”张伯说着开始有些激动，甚至挣扎着坐直了身体，“去年晟京边上的牛家村，就是当暴民处理了，一个活口没有留下来！”

“闹？谁还敢闹？”

“饿肚子又不是一定会死，但上面一旦出兵，那可就死定了！”

“你当谁都跟我似的，一人吃饱，全家不饿；他们那些人家里都有老婆孩子的，万一被打成暴民一锅端了，还不如让瘟神抓走呢！”

“起码瘟神不抓孩子，他是抓壮丁，可村里死的都是年轻人。”

“好歹孩子能活下来……”

一场扑所迷离的瘟疫，在这一刻好像终于揭开了面纱。

戚景思也收起了方才穷凶极恶的气势，轻轻走到墙边，把言斐扶了起来。

“圈地弊案……”言斐无力地靠在戚景思的肩头，“果然历朝历代都绕不开。”

“张伯。”他说着躬身解开张伯手上绑着的麻绳，顺带从袖袋中掏出些散碎银子，“方才是我家内子得罪了，我在这儿跟您赔个不是。”

他双手奉上银两，“我们初来乍到，能否再在府上叨扰一晚？”

“内……”张伯吃惊地看着一旁身材高大，面色阴沉的戚景思，“内子？”