践行宴上孙秉德有点喝醉了，谢如琢也醉了，和孙秉德说了许多话，说到后面颠三倒四的，谁也听不明白了。

谢如琢说他和孙秉德前世是宿敌，最后孙秉德被自己逼走，郁郁而终，其实他心里也很难过，因为他觉得自己和孙秉德谁也没有做错什么，要说功过得失，人皆有之，这一世孙秉德愿意主动告老，他反而很开心，还非要拉着孙秉德一遍遍问这算不算是和解了，不要互相记恨了吧？

沈辞听得直皱眉头，赶忙拉着人连哄带骗地拐回乾清宫，真怕说下去，万一有人信了这前世今世的话可如何是好？

孙秉德离开的那天，登上福顺门的城楼，最后眺望了一次宫城内外，正要离开，看到杜若走了上来。

两人相顾无言一阵，倒还是孙秉德重新将目光望向远处，先开口道：“再过几年程京墨也要告老了，内阁首辅该是你了，恭喜。”

杜若站在他身边，随着他的目光看过去，清晨的天空流云稀疏，太阳还在慢慢升起，摇头笑道：“老师是想恭喜什么？恭喜坪都是我的天下了？可是老师知道的，朝堂上永远不可能只有一派，新入朝的官员也有不喜欢我的政见的，等他们成长起来，有朝一日又会取代我。”

如今孙秉德已不再是首辅，叫了十几年的元翁也不能再叫了，而且时至今日，连皇帝都主动提出和解，两人也没有什么再较劲争锋的必要，杜若又叫回了那一声久违的老师。

杜若侧目去看沉默不言的孙秉德，发觉他确实是老了许多，原来挺直的腰板竟然有了明显的佝偻，鬓边的银霜比从前更多了，眼角的沟壑道道深陷，就连从前幽深的双眼都添了一层浑浊。

世人最怕岁月催。

当初意气风发撑起混乱的朝局，带着皇帝北上的首辅已经老了。

“当年陛下离开乐州时也大醉一场，对我说，我们最后都只是史书上的几行字，我们现在紧抓不放的东西最后都会给别人，是给他人做嫁衣。现在想来，陛下才是我们之中想得最通透的人。”孙秉德苍老的声音缓缓响起，“你还叫我一声老师，但我也没有什么东西能再教给你的了。唯望你也能放下执念，不要执迷不悟。”

杜若眼眶有些湿热，十几年了，当年与孙秉德背道而驰后，两人再也没有像今日这样安静地说话，没有暗含深意的讽刺，也没有明争暗斗的交锋，如同从前他还跟着孙秉德求学时一样，孙秉德心平气和地与他说书中典义，谈朝中时政，岁月会带走风发的意气和年轻的容颜，却也带走了尖锐的棱角与锋利的毛刺，让一切重归旧时的平静。

“老师好像也二十多年没有回过淮东老家了，现在回去看看也好。”杜若偏过头，涩声道，“学生有空会去看望老师。”

“今后你有得忙，来看我这个老头子做什么？”孙秉德淡笑道，“哪天有机会路过淮东，来找我喝杯茶就行。”

“好。”杜若跟着笑了一下，“学生记住了。”

孙秉德回头看了一眼内阁的方向，道：“芳洲，属于你的时代到了。”

宫城外还来了不少朝中官员，都来相送，杜若躬身一礼，目送孙秉德转身离去，背影消失在楼梯拐角的阴影里。